Historiska personer som Columbus har återvänt till centrum för offentlig debatt. Mycket återstår att upptäcka om hans arv och nuvarande inverkan på vårt samhälle. En ny studie visar det ekologiska fotavtryck som européernas ankomst lämnade på de karibiska öarna.

Ekologiska förändringar

En forskargrupp ledd av prof. Corinne L. Hofman och professor Henry Hooghiemstra har analyserat sedimentavlagringar från tre platser på norra delen av ön Hispaniola (för närvarande Dominikanska republiken och Haiti) kring den första transportvägen som byggdes av européer i Amerika, "Columbus Route".

Laget, del av ERC-synergy NEXUS 1492-projektet, länkar utforskarens ankomst till Karibien till betydande ekologiska förändringar på denna ö, representativ för hur kontakten mellan den "nya" och "gamla" världen radikalt förändrade landskapen i dessa första territorier som koloniserades i Amerika. Det ekologiska fotavtrycket av Christopher Columbus ankomst resulterade i en första fas av skogsexpansion. Dock, detta varade inte mer än ett och ett halvt sekel och följdes av den drastiska nedbrytningen av det naturliga landskapet kopplat till utvecklingen av den koloniala ekonomin.

Lagun sediment

Artikeln, ledd av tidig karriärforskare Alvaro Castilla-Beltrán, publicerad i tidningen Kvartärvetenskapliga recensioner , är baserat på studiet av lagunsediment som naturhistoriska arkiv, där mikroskopiska fossiler som pollenkorn dokumenterar hur samhällen förändrade det förflutna landskapet. Ön Hispaniola var porten till den nya världen där den första permanenta bosättningen i Amerika grundades (La Isabela, AD 1493) och där inledande kulturella och biologiska kollisioner inträffade på grund av att civilisationer möttes på båda sidor av Atlanten. Columbus hittade redan en ö välbefolkad av så kallade Taínokulturer, som hade kommersiella band som utvidgades i hela den karibiska skärgården.

Från skogsexpansion till massiv avverkning

Denna studie avslöjar också att ursprungsbefolkningar hade förändrat ekosystemen före Columbus ankomst genom slash-and-burn jordbruk. Avfolkningen av ön som orsakats av epidemier och tvångsförflyttning av urbefolkningen till gruvområden ledde till episoder av expansion av tropiska skogar, skogar som hade förvandlats i sin sammansättning. Dock, denna skogsexpansionsprocess vändes genom massiv avverkning för etablering av plantager av grödor som tobak och bananer, vilket har lett till det oroande tillståndet av ekologisk nedbrytning som denna ö befinner sig i idag. Studien har den extra betydelsen att ge en historisk översikt över öns landskap som kan tjäna som vägledning för att återställa dessa ekosystem.