En akademiker vid University of Southampton har efterlyst en samlad global ansträngning för att bekämpa hotet från havsnivåförändringar, inför en stor internationell konferens nästa vecka.

Robert Nicholls, Professor i kustteknik, är arrangör och medordförande för konferensen Regional Sea Level Changes and Coastal Impacts, äger rum vid Columbia University, New York, från 10-14 juli.

Evenemanget kommer att samla mer än 300 forskare, stadsplanerare, kustzonsutvecklare och andra intressenter från 37 länder för att diskutera konsekvenserna av klimatförändringar på havsnivåhöjningen, som utgör ett stort hot mot kustsamhällen över hela världen.

Presidenten för FN:s generalförsamling, Peter Thomson, och HKH Prins Albert II av Monaco kommer att tala vid öppningsceremonin för konferensen, som kommer att se delegaterna brainstorma sätt att stärka klimatanpassningen och motståndskraften mot katastrofer.

Talar inför konferensen, Professor Nicholls sa:"De mycket verkliga riskerna för kustsamhällen genom höjning av havsnivån är ett globalt problem, och kräver därför en global lösning. Havsnivån har stigit sedan mitten av 1900-talet, och nuvarande prognoser tyder på att de kan öka med en meter eller mer under 2000-talet om utsläppen av växthusgaser fortsätter oförminskat.

"Med betydande och varaktiga minskningar av utsläppen av växthusgaser kan dessa ökningar reduceras avsevärt, men inte helt stoppat – därför är det viktigt att vi överväger den potentiella effekten av höjning av havsnivån, och hur våra kustsamhällen kan anpassa sig till framtida förhållanden. Om vi ​​misslyckas med att anpassa oss till havsnivåhöjningen, effekterna kommer sannolikt att bli allvarliga."

Många av världens största städer och ekonomiska knutpunkter ligger längs kusterna och är därför utsatta för kustöversvämningar, stormflod och högvatten, liksom hela små utvecklingsländer.

Orsaker till havsnivåförändringar inkluderar termisk expansion av värmande havsvatten och smältning av glaciärer och inlandsisar, samt geologiska faktorer.

Syftet med konferensen är att:identifiera nyckelfaktorer som bidrar till tidigare, nuvarande och framtida regional havsnivåhöjning och dess variation; minska osäkerheten för dessa faktorer; och identifiera intressenternas behov av havsnivåinformation för kustplanering och förvaltningsändamål.