Antarktis "hög mänsklig påverkan" överlappar ofta med områden som är viktiga för biologisk mångfald
Mänsklighetens accelererande inverkan på Antarktis vidsträckta vildmark sträcker sig långt bortom vetenskapliga stationer och ekoturism längs dess utkanter, både i omfattning och intensitet, forskare varnade på onsdagen.
Med nästan vilken definition som helst, Antarktis är den absolut mest orörda och minst förorenade kontinenten på planeten.
Den har inga städer, jordbruk eller industri.
Sedan han först anlände till dess frusna stränder för mer än 200 år sedan, upptäcktsresande och forskare har korsat den kilometertjocka inlandsisen som skymmer dess verkliga topografi.
"Vi har varit nästan överallt, sa Steven Chown, en professor vid Monash University i Melbourne och senior författare till en studie i Natur , den första som systematiskt kartlade människans miljöavtryck på jordens sydligaste landmassa.
"Men dessa besök är ofta korta eller till platser täckta av is, " berättade han för AFP. "Konsekvenserna i dessa områden är mycket små, försumbar."
Även i områden som har sett byggandet av forskningsstationer och en ökande mängd turism, skadan är begränsad till mindre än en halv procent av kontinentens territorium.
Utvinning av mineraltillgångar är förbjudet enligt 1991 års protokoll om miljöskydd till Antarktisfördraget.
Detta gör inte, dock, betyder att ingen skada har skett, varnade Chown, som använde Big Data-tekniker för att undersöka 2,7 miljoner register över mänsklig aktivitet på kontinenten under två århundraden.
Ta med Antarktis livliga livsformer i bilden, och plötsligt verkar inte människans fotavtryck så lätt trots allt.
Med nästan vilken definition som helst, Antarktis är den absolut mest orörda och minst förorenade kontinenten på planeten
Rensa väte
"De områden som har minst mänsklig påverkan inkluderar inte någon av dess viktigaste biologiska mångfald, " förklarade Chown, som också är ordförande för den vetenskapliga kommittén för Antarktisforskning.
På samma gång, "områden med hög mänsklig påverkan" – vidsträckta forskningsanläggningar, turism — "överlappar ofta med områden som är viktiga för biologisk mångfald, " han sa.
Av kontinentens viktiga fågelområden som är avgörande för bevarandeinsatser, till exempel, endast 16 procent är säkert inne i zoner som Chown och hans kollegor identifierat i "försumbart påverkade områden".
Landbaserat liv finns mestadels i ett dussin isfria områden som utgör mindre en halv procent av kontinentens yta, ca 45, 000 kvadratkilometer.
Alla tillsammans, mer än 2, 000 arter har katalogiserats, men det finns säkert fler.
"Biologisk mångfald är grunden för allt liv, " sa Chown. "Det inspirerar oss att bli bättre människor och att ha större uppskattning av vår plats i världen - tänk bara på albatrosser, " han sa, anspelar på de mytiska sjöfåglarna som har fascinerat poeter och upptäcktsresande i århundraden.
Den franske sjömannen Franck Profitt slår en albatross som landade i några minuter på maxi-trimaranen "Groupama 3"
"Antarktisk biologisk mångfald hjälper oss att förstå hur livet kan se ut någon annanstans i universum, " sa Monash University professor Steven Chown
"Antarktisk biologisk mångfald hjälper oss att förstå hur livet kan se ut någon annanstans i universum, " tillade han. "Mikrober kan leva genom att fånga upp vätgas från luften - anmärkningsvärt!"
Fint balanserade ekosystem innebär att även till synes mindre påverkan – trampande vegetation, oavsiktlig introduktion av icke-inhemska arter, småskalig konstruktion — kan ha kaskadeffekter.
Speciellt skyddade områden täcker mindre än två procent av Antarktis, men inkluderar 44 procent av identifierade arter, inklusive sjöfåglar, växter, lavar och ryggradslösa djur, enligt tidigare forskning.
© 2020 AFP
