Grunda brunnar grävda för dricksvatten i Amazonas avrinningsområde för att undvika förorenade floder innehåller upp till 70 gånger den rekommenderade gränsen för arsenik, forskare varnade på tisdagen.

Prover tagna från 250 platser längs Amazonas – den första systematiska analysen av regionens brunnsvatten – avslöjade också farliga halter av mangan och aluminium, rapporterade de vid en konferens i Wien.

"Inför förorenade floder, många landsbygdssamhällen är beroende av grundvatten som en källa till dricksvatten, "huvudforskaren Caroline de Meyer, en forskare vid det schweiziska federala institutet för vattenvetenskap och teknik, sa till AFP.

"I delar av Amazonas, grundvatten innehåller dessa spårämnen i koncentrationer som är potentiellt skadliga för människors hälsa."

"Kontamination ska inte underskattas - all vår data pekar i samma riktning, " tillade hon.

Nivåerna av mangan var upp till 15 gånger högre än Världshälsoorganisationens (WHO) gränser, medan aluminium översteg WHO:s standarder med upp till tre gånger.

Elementen som detekteras förekommer naturligt, och kommer inte från industriella föroreningar, sa forskarna.

Kronisk exponering för arsenik är kopplad till levercancer, njure och urinblåsa, samt hjärtsjukdomar. Det tros också bidra till missfall, låg födelsevikt och dålig kognitiv utveckling hos barn.

I Bangladesh, där arsenik i brunnsvatten har varit en känd hälsorisk i årtionden, elementet får skulden för ett 40-tal, 000 förtida dödsfall varje år.

Manganförgiftning kan orsaka permanenta neurologiska skador, medan effekterna av långvarig exponering för aluminium är mindre välkända.

Landsbygdssamhällen i Amazonasbassängen är traditionellt beroende av floder och regn för att tillgodose sötvattensbehoven.

Men med ökade föroreningar från gruvdrift, avverkning och industriell verksamhet, de har också övergått till att gräva brunnar.

Giftiga "hotspots"

"Vi tog prov på brunnar som är mer än 20 år gamla, och några som bara var ett par veckor gamla, " sa de Meyer inför ett pressevenemang på tisdagen vid det årliga mötet för European Geosciences Union.

Fältarbetet, utfört med forskare från Peru och Brasilien, fokuserade på att mäta kemikaliekoncentrationer och undersökte inte hälsoeffekter.

"Just nu, vi kan inte säga hur många människor som är drabbade, sa de Meyer.

Mycket mer data behövs för att identifiera "hotspots" där nivåerna av toxicitet är särskilt höga, och områden som är starkt beroende av brunnar för dricksvatten, Hon sa.

Hälsokonsekvenserna av arsenik i grundvattnet kan ta år, även decennier, att bli uppenbar.den

Inte överraskande, medvetenheten om problemet är fortfarande mycket låg i regionen.

Av ödets kemiska egenhet, graden av förgiftning har sannolikt trubbats av att vatten förorenat med arsenik också ofta innehåller järn.

Eftersom järn gör att vatten blir rödbrunt, människor låter det ofta stå så att partiklar – inklusive en del av arseniken – kan sedimentera till botten.

De Meyer upptäckte först farliga nivåer av arsenik i grundvatten som dras för att dricka på ett par platser i den peruanska Amazonas, fick henne att misstänka att problemet var mer utbrett.

De nya rönen är preliminära, och kommer att fördjupas i en referentgranskad publikation, förmodligen senare i år, sa de Meyer.

Amazonasbassängen, dräneras av Amazonfloden och dess bifloder, täcker cirka 7, 500, 000 kvadratkilometer (2, 900, 000 kvadratkilometer) och är spridd över åtta länder.

© 2018 AFP