Återvinning av världens avloppsvatten, nästan allt går obehandlat, skulle lindra global vattenbrist samtidigt som miljön skyddas, sade FN i en stor rapport på onsdagen.

"Att försumma möjligheterna med förbättrad avloppshantering är inget mindre än otänkbart, " sa Irina Bokova, Unescos generaldirektör, ett av flera FN-organ bakom rapporten som gavs ut på Världsvattendagen.

I årtionden, människor har använt sötvatten snabbare än naturen kan ersätta det, bidrar i vissa regioner till hunger, sjukdom, konflikt och migration.

Två tredjedelar av mänskligheten bor för närvarande i zoner som upplever vattenbrist minst en månad om året.

Hälften av dessa människor finns i Kina och Indien.

Förra året, World Economic Forums årliga undersökning av opinionsbildare identifierade vattenkriser som den största globala risken under det kommande decenniet.

På nuvarande trender, FN:s miljöprogram förutspår att efterfrågan på vatten – för industrin, energi och en extra miljard människor – kommer att öka med 50 procent till 2030.

Den globala uppvärmningen har redan fördjupat torka på många områden, och planeten kommer att fortsätta att värmas upp under seklets gång, även under optimistiska scenarier.

"Det finns en absolut nödvändighet att öka vattensäkerheten för att övervinna de utmaningar som klimatförändringar och mänskligt inflytande medför, sa Benedito Braga, chef för World Water Council, en paraplygruppering av regeringar, föreningar och forskningsorgan.

Avloppsvatten – avrinning från jordbruk, industri och expanderande städer, särskilt i utvecklingsländer – är en stor del av problemet.

Problem till lösning

Det gäller särskilt i fattiga länder där väldigt lite, om någon, avloppsvatten renas eller återvinns.

Höginkomstländer behandlar cirka 70 procent av det avloppsvatten de genererar, en siffra som sjunker till 38 procent för övre medelinkomstländer.

I låginkomstländer, endast åtta procent av industri- och kommunalt avloppsvatten genomgår rening av något slag.

Mer än 800, 000 människor dör varje år på grund av förorenat dricksvatten, och inte kunna tvätta händerna ordentligt.

Vattenrelaterade sjukdomar tar nästan 3,5 miljoner liv årligen i Afrika, Asien och Latinamerika – mer än den globala dödssiffran från AIDS och bilolyckor tillsammans.

Kemikalier och näringsämnen från fabriker och gårdar skapar dödzoner i floder, sjöar och kustvatten, och sipprar in i akviferer.

Den 200-sidiga World Water Development Report beskriver en fyrdelad strategi för att omvandla avloppsvatten från ett problem till en lösning, sa huvudförfattaren Richard Connor från Unescos världsprogram för vattenbedömning.

Förutom att minska föroreningarna vid källan, politiska initiativ måste flytta fokus till att ta bort föroreningar från avloppsvattenflöden, återanvändning av vatten, och återvinning av användbara biprodukter, avslutas rapporten.

"Tills nu, beslutsfattare har främst fokuserat på att leverera rent vatten snarare än att hantera det efter att det har använts, " berättade Connor för journalister.

"De två aspekterna är oupplösligt förbundna."

Vatten kan användas om och om igen, han lade till, pekar på det faktum att vatten från flera stora floder i USA återvinns upp till 20 gånger innan det når havet.

Generera energi

Potentialen för att återanvända flytande avfall illustreras kanske bäst av astronauter på den internationella rymdstationen som dricker återvunnen urin och använder den för att diska upp.

I större skala, det finns många nationer där nödvändigheten har gett upphov till innovativ teknik.

I Singapore och den södra Kalifornien kuststaden San Diego, invånarna dricker redan återvunnet vatten.

I Jordanien och Israel, 90 procent och 50 procent av jordbruksvattnet, respektive, har återvunnits för återanvändning, enligt rapporten.

Förutom att återvinnas, avloppsvatten "kan också vara en rik källa till näringsämnen, mineraler och energi – som alla kan utvinnas på ett kostnadseffektivt sätt, sa Guy Ryder, ordförande för UN-Water, och chef för Internationella arbetsorganisationen.

Det här är samma element, han lade till, som orsakar fruktansvärda skador när orenat avloppsvatten släpps ut i miljön.

Skörda fosfor, till exempel, från urin – tillförd av urinavledande toaletter – minskar avloppsvattnets näringsbelastning.

Används redan i Australien, Kina och Japan, dessa system kan lätt skalas upp.

Mer än en femtedel av den globala efterfrågan på fosfor över hela världen skulle kunna tillgodoses av återvunnen mänsklig urin och avföring, enligt en färsk studie.

Avfall kan också omvandlas till bränsle.

En lag från 2015 i Japan kräver att avloppsoperatörer använder biosolider som en koldioxidneutral energiform.

Staden Osaka producerar 6, 500 ton bränsle per år från 43, 000 ton vått avloppsslam för elproduktion.

© 2017 AFP