En grotta djupt i vildmarken i centrala Nevada är ett arkiv med bevis som stöder det akuta behovet av sydvästra USA för att anta mål som syftar till att minska utsläppen av växthusgaser, en ny UNLV -studie finner.

UNLVs klimatforskare Matthew Lachniet och kollegor har sammanställt en detaljerad, 13, 000-årig klimathistoria från stalagmitprover i Leviathan Cave, ligger i södra stora bassängen, som ger ledtrådar för att mildra klimatförändringarna idag.

Dessa gamla klimatrekord visar att Nevada tidigare var ännu varmare och torrare än vad det är idag, och den där 4, 000-årsperioden i synnerhet kan representera en sann, "värsta fall" scenariobild för sydväst och Colorado River Basin-och de miljoner människor som förlitar sig på dess vattenförsörjning.

Vid den tiden, det långsiktiga varma och torra klimatet i regionen var kopplat till varma arktiska hav och brist på havsis, liksom uppvärmning i det västra tropiska Stilla havet, grottan visar.

Detta liknar idag och den närmaste framtiden, eftersom utsläpp av mänskliga koldioxidutsläpp till atmosfären kommer att värma Arktis och möjligen det västra tropiska Stillahavsområdet, och förväntas resultera i långsiktiga torra förhållanden för Nevada och det bredare Colorado River Basin.

Om de torra förhållandena blir permanenta, då väntas vattentillförseln i Colorado River Basin minska, som forskare säger skulle äventyra kritiska vattenresurser för miljontals människor som bor i sydvästra USA

"De senaste decennierna har det blivit allt svårare" heta torka "i Colorado River Basin, när höga temperaturer sammanfaller med mindre nederbörd, och som har förvånat klimatforskare och vattenpolitiska chefer, "Lachniet sa." Men dessa torra intervaller brukar inte vara mer än några decennier. I kontrast, våra nya data visar att Nevadas klimat kan uppleva ett längre intervall av torrhet i tusentals år, inte bara några decennier. "

Den senaste tidens sydvästra amerikanska torka som började 2001, vilket har resulterat i historiska låga magasinnivåer i Lake Mead, är en indikator på problemets allvar. Colorado River och Rio Grande-bassängerna är viktiga mänskliga stödsystem eftersom deras utlopp i Rocky Mountains levererar snömatat vatten för otaliga ekonomiska användningsområden och stödjer 56 miljoner invånare i hela regionen.

"Business as usual" -scenarier för antropogen uppvärmning medför risken att tippa sydväst till ett utökat tillstånd av aridifiering, "skrev forskare.

Pappret, publicerad i tidskriften Paleoceanography and Paleoclimatology, ger en tydligare och mer omfattande bild av sydvästens klimathistoria jämfört med trädringposter som endast sträcker sig 2, 000 år sedan.

Stalagmiter - liksom de som ligger i Leviathan Cave - är vanliga grottformationer som fungerar som gamla regnmätare för att registrera historiska klimatdata. Stalagmiter växer uppåt i tum med några hundra års mellanrum när mineralrika vatten sipprar genom marken ovanför och sjunker från stalaktitspetsarna på grottaket.

Dessa insättningar representerar mer exakt en långsiktig förskjutning mot ett mer torrt klimat eftersom de innehåller data som sträcker sig djupare in i det förflutna.

En tidigare analys av ett trädringrekord, till exempel, pekade på en tioårig torka under medeltiden som en "värsta fall" -prognos för en framtid, jämförbar torka, jämfört med de mer ihållande och ihållande 4, 000-årig torrhetsperiod presenterad i Lachniets nya studie.

Regionalt, paleoklimatrekord från andra källor som sjöar, landformer, pollen, och andra, stöder också slutsatsen av värme och torrhet under samma 4, 000-årsperiod.

Forskare fann också att Leviathan Cave -regionen, där stalagmitprovet samlades in, är representativ för klimatförhållandena i större delen av Mojaveöknen och södra stora bassängen, och att uppgifterna har konsekvenser för den bredare ökenregionen.

Lachniet och kollegor säger att deras studie kan vara en resurs för beslutsfattare idag när de vidtar åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser som i sin tur "minimerar uppvärmningen i havet och arktis".

"Det finns redan bevis för att torka i sydväst delvis orsakas av människor på grund av de högre temperaturerna och mer avdunstning i ytvatten som Lake Mead, "Lachniet sa." Det nya klimatet för fossila bränslen kan göra dessa torka permanenta. "