Kol kommer att behöva fasas ut ur världens ekonomi för att klara klimatutmaningen, men detta kan bara fungera korrekt om sociala mål och lokala intressenter är involverade i processen, argumenterar en internationell grupp forskare i en artikel publicerad idag.

Att fasa ut kol kräver en process av "rättvis övergång" som fokuserar på arbetstagares rättigheter och försörjning och överenskomna färdplaner, lämpliga styrmedel, och effektiva sätt att inkludera arbetare, regioner och industri i processen, säger gruppen.

De hävdar att utfasning av kol måste ses som rättvist och ta hänsyn till politiska verkligheter, vilket kan innebära att effektivt kompensera drabbade grupper och motverka kraftfulla egenintressen.

Studien har publicerats i tidskriften Naturens klimatförändringar . Det leds av forskare vid Mercator Institute i Berlin och medförfattare av akademiker och forskare från Australien, Storbrittanien, Tyskland, Indien och USA. Professor Frank Jotzo från Australian National University (ANU) ingår i författarteamet.

"I Australien, kolanvändning är alltid på väg ut, eftersom förnybar energi nu är det billigare sättet att producera el från nya anläggningar, och Australiens kolkraftsflotta är relativt gammal. Kol fasas också ner ganska snabbt i stora delar av Europa och Nordamerika, "Sade professor Jotzo.

"Stängningen av Hazelwood och kontroverserna om den planerade nedläggningen av Liddell -kolverket visar att denna övergång kan vara svår. Lärdomen av erfarenheterna i andra länder är att stängningar måste planeras i förväg, ge tid att fröa alternativ affärsverksamhet. Framgång kräver att man tar hand om arbetarnas intressen, lokalsamhällena såväl som energibranschen, men inte att förglömma energianvändarnas och skattebetalarnas intressen. Fler nedläggningar av kolanläggningar kommer, och förmodligen tidigare än många tror, eftersom kraftpriserna har fallit och konkurrensen från förnybara energikällor är stark. Låt oss vara beredda på förändringen. "

Relaterad forskning ledd av Dr. Bec Colvin vid ANU ser på framtiden för regionala ekonomier i kolområden när de övergår från kol, inklusive i Hunter Valley.

"Dessa frågor kan vara mycket tvistiga och till och med splittrande. Vardagliga människor måste få utrymme att kämpa med de komplexa sociala utmaningarna att planera för ett välmående, framtid med låga utsläpp, "Dr Colvin sa.

"Detta kan innebära att regeringar och industri investerar i verkligt deltagande processer för att möjliggöra samtal över politiska och sociala klyftor, särskilt i regioner som kommer att uppleva förändringarna. En "rättvis övergång" för regionala samhällen kräver att man övervinner "oss och dem" -mentaliteten som främjas i den nationella politiska diskursen. "