I juni i sommar, ett team av militär personal rörde sig på Alaskas koloniglaciär med ett dystert uppdrag:att återhämta nyfrostat vrak och mänskliga rester från en dödlig flygolycka från kalla kriget. Planet, på väg till Elmendorf Air Force Base i Anchorage, Alaska, gick ner under en period av snabb militarisering i den snart kommande staten. Nu, sökandet efter rester drar kusliga paralleller mellan arktisk militarism 1952 och idag.

Smeknamnet "Old Shaky" för sin tendens att vibrera under flygning, den enorma Douglas C-124 Globemaster II avgick från McChord Air Force Base i Tacoma, Washington tidigt den 22 november, 1952. De 52 amerikanska militärtjänstmedlemmarna ombord på flygningen kom aldrig till Elmendorf. På dagen för kraschen, vädret nära Anchorage var hårt, med tät dimma och virvlande snö som döljer sikten. Enligt Robert Orlove, en luftfartsmekaniker och kusin till GlacierHub -redaktören Ben Orlove, landning på en närliggande omdirigeringsflygplats var omöjlig, tvinga piloten att tillgripa ett instrumentinstrument till Anchorage. Under instrumentflygförhållanden, kännetecknas av dåligt väder, piloter måste navigera utan externa visuella referenser. Dock, flygningen var endast utrustad med en radiofyrmottagare, barometrisk höjdmätare för att mäta höjd, och ett stoppur som ett sätt att hitta banan. Mindre än 60 miles från destinationen, planet kraschade i sidan av Mount Gannett och lämnade inga överlevande.

Sex dagar gick innan vädret tillät ett sökteam att undersöka platsen för kraschen. Planet bedömdes ha flugit till Mount Gannett i full fart, påverkar på en höjd av 8, 000 fot. Förutom åtta fot nysnö som täcker vraket, krockens påverkan tros ha utlöst en lavin som ytterligare begravde skräpet.

Över tid, vraket rasade i slowmotion nerför berget, så småningom fryser inom den närliggande koloniglaciären. Arbetet med att återställa rester började först 2012, när ett militärt träningsuppdrag i regionen märkte en ensam gul livflotte ovanpå isen. Sedan dess, militär personal har genomfört årliga sökningar med det slutliga målet att återlämna rester till överlevande familjemedlemmar. Alla utom nio servicemedlemmar ombord på flygningen har hittills identifierats. När klimatförändringarna påskyndar reträtten av Colony Glacier, dock, fönstret för att samla rester och artefakter krymper. Med varje år av uppvärmning - och smältning - vrakdelarna centimeter närmare Lake George, i vilken glaciären matar. Om den inte återhämtas i tid, berättelserna i de spridda resterna kommer att falla till botten av sjön, varifrån hämtning är osannolik.

Vid kraschen, det kalla kriget ökar fortfarande och USA:s projekt för arktisk militarisering hade ännu inte nått sin topp. Under andra världskriget, dock, USA och Sovjetunionen hade varit allierade, även samarbeta i Arktis. David Ramseur, författare till smältande isridån, förklarade att dessa positiva krigsförhållanden kan förstås genom att Sovjetunionen ingår i Lend-Lease Act. "Vi skickade nästan 8000 flygplan genom Alaska till Sovjetunionen, "sa han till GlacierHub, som ”var en stor del av alliansen mellan de två länderna”. Detta allierade förhållande upprätthölls, till viss del, på grundval av geografisk närhet; Beringsundet, som löper mellan kontinenterna i Nordamerika och Asien, är bara 53 miles bred vid dess smalaste punkt.

Denna närhet är just därför Alaska blev central för USA:s militära plan under det kalla kriget. Dock, dåvarande territoriet (Alaska beviljades statskap 1959) framkom som en strategisk tillgång ännu tidigare, med flygets uppkomst under andra världskriget. Katherine Ringsmuth, professor i historia vid University of Alaska Anchorage, förklarade att när långa flygningar blev livskraftiga, Alaskas globala positionering katapulterade det i den politiska rampljuset. Plan som avgår från Alaska kan nu utöva större inflytande över angelägenheterna i Stilla havet och Östasien. Ringsmuth berättade för GlacierHub, "dessa hav krymper på grund av luftfart, och helt plötsligt är Alaska i frontlinjen. Det är inte gränsen, det är frontlinjen för det amerikanska försvaret. "

Vid kraschen, internationella relationer befann sig i en period av snabba förändringar och växande spänningar. Koreakriget, som varade från 1950 till 1953, hade i november 1952 nått ett slags dödläge. I huvudsak ett krig mellan kommunistiska och kapitalistiska krafter, konflikten ställde Sydkorea och USA mot Nordkorea (med stöd av Sovjetunionen) och Kina. I juni 1951 striderna på marken upphörde i stort sett, med konflikten som förvandlas till ett utmattningskrig. Fientligheterna upphörde när Nordkorea, Kina, och USA nådde ett vapenstillestånd den 27 juli, 1953, men Sydkorea gick aldrig med på vapenvilan och ett formellt fredsavtal har ännu inte undertecknats. Även om det ofta förbises, kriget ger ett kritiskt sammanhang för att förstå arktisk militarisering. Verkligen, Koreakriget satte scenen för USA att utveckla och upprätthålla en global militär närvaro.

Eftersom Globemaster kraschade under en så viktig period i Alaskan och världshistorien, evenemanget belyser viktiga insikter om militarisering av Arktis vid den tiden. Dessa och andra historiska ögonblick finns bevarade i arktisk is, sa Rasmus Bertelsen, professor i norra studier vid Norges arktiska universitet. "På ett sätt, dessa glaciärer håller arkeologin i den internationella politiken och den internationella säkerheten i Arktis, "berättade han för GlacierHub. Efter hand kommer isen ut bitar av en historia, inte bara om en tragisk olycka, men om hur USA använde Arktis för att säkra sin ställning som en supermakt.

Men även om planet harkar tillbaka till ett militariserat förflutet, dess rester återuppstår under en förnyad period av arktisk militarisering. Väsentligen, Bertelsen förklarade, Förenta staterna fortsätter att vara mycket mer engagerade i Arktis än vad som vanligtvis förstås. Efter Sovjetunionens upplösning, Förenta staternas globaliserade militära inflytande förblev intakt. Följaktligen, av de åtta arktiska staterna som består av Arktiska rådet, USA har den största globala makten, och beter sig i linje med dess status. "USA spenderar mycket resurser i Arktis, "Sa Bertelsen." Detta enorma kalla krig - och kärnvapen och tidig varning och nu missilförsvarsinfrastruktur - det är naturligtvis infrastrukturen, och det är tanken, av en supermakt. Det är inte vad Kanada gör, det är inte vad de nordiska länderna gör ... USA är mycket engagerat i Arktis av supermaktskäl. "

Nu, när glaciärer drar sig tillbaka och havsisen smälter, det fysiska och geopolitiska landskapet i Arktis förändras dramatiskt, sätter scenen för ännu mer superkraftsböjning. Kina, till exempel, har hävdat sina rättigheter att delta i Arktis som en legitim intressent, och 2013 beviljades landet observatörsstatus av Arktiska rådet. Ryssland får stöd för ett yrkande om jurisdiktion över 463, 000 kvadratkilometer av den arktiska havshyllan, som sträcker sig över 350 nautiska mil från landets strand. Under tiden, i augusti 2019, förespråkare för USA:s köp av Grönland såg flytten som ett lämpligt svar på Kina och Rysslands ökade arktiska engagemang. Danmarks avslag på förslaget väckte spända relationer mellan de två nationerna.

Utvinning av naturresurser, nationell säkerhet, och öppnandet av nya globala transportvägar är bland de viktigaste frågorna som står på spel idag. Många länder som fortfarande letar efter fossila bränslen har ögonen på Arktis, som möjligen innehar världens sista outnyttjade olje- och gasreserver. Den amerikanska flottan är, för första gången sedan det kalla kriget tog slut, reser regelbundet till polcirkeln. När smältande iskappar skapar nya norra handelsvägar, olika nationers förmåga att konkurrera om åtkomst beror till stor del på hur många isbrytare de har. Och militära flygningar i Arktis ökar också, med en misstänksamhet som genomsyrar luftrummet.

När det årliga sökteamet springer för att hämta allt som återstår från Globemaster och servicemedlemmarna inuti, de säckade artefakterna och mänskliga resterna fungerar som en oroande förvarning för en mycket militariserad framtid.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.