Forskare från University of Southampton har hittat arktiska sjöar, täckt med is under vintermånaderna, smälter tidigare varje vår.

Laget, som övervakade 13, 300 sjöar med satellitbilder, har visat att is i genomsnitt bryts upp en dag tidigare per år, baserat på en 14-årsperiod mellan 2000 och 2013. Deras resultat publiceras i Nature journal Vetenskapliga rapporter .

Forskarna använde information om hur ljus reflekteras från sjöarna, som registrerats av NASA:s Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) sensor, som dagligen samlar in en rad spektral- och termiska data när den cirkulerar jordklotet på två satelliter. Denna studie använde förändringarna i reflektans för att identifiera frysnings- och upptiningsprocesser.

Southamptons professor Jadu Dash, säger:"Tidigare studier har undersökt ett litet antal sjöar för att visa effekterna av temperaturförändringar på sjöis-täckningens cykliska natur. Men vår är den första som använder tidsserier av satellitdata för att övervaka tusentals sjöar på detta sätt över Arktis. Det bidrar till det växande antalet observationer som visar vilken inverkan varmare temperaturer har på Arktis. "

Forskarna upptäckte att alla fem studieområden i Arktis (Alaska, Nordöstra Sibirien, Centrala Sibirien, Nordöstra Kanada och Nordeuropa) visade betydande trender för tidigt isuppbrott under våren, men i varierande grad. Centrala Sibirien visade den starkaste trenden, med is som börjar bryta sönder i genomsnitt 1,4 dagar tidigare varje år. Nordeuropa visade den lägsta förändringen av isuppbrott 0,84 dagar tidigare per år. De fann ett starkt samband mellan minskande isöverdrag och en alltmer tidig vårhöjning av våren.

Teamet undersökte också tidpunkten för isbildning på sjöarna under senhösten. Även om det inte var möjligt att använda satellitbilder på grund av den korta dagsljusperioden som begränsade giltig satellitobservation, observationer på marken tyder på att sjöens frysning börjar senare - ytterligare förkortning av isperioden, även om mer arbete skulle behövas för att bekräfta detta.

Medförfattare professor Mary Edwards, från University of Southampton, kommentarer "Våra fynd har flera konsekvenser. Ändrat isskydd påverkar energibalansen mellan mark och atmosfär. Mindre is innebär en längre säsong för sjöbiologin, som tillsammans med varmare temperaturer kommer att påverka processer som CO2- och CH4 -utsläpp. Vidare, många människor använder istäckta landskap för vintertransporter, och därför kommer vår- och höstresor för kommersiella och uppehållsaktiviteter sannolikt att påverkas mer och mer. "

Professor Dash avslutar:"Detta visar potentialen för rutinmässiga satellitdata för långsiktig övervakning av fysiska förändringar på jordens yta. I framtiden, den nya Sentinel -serien satelliter från European Space Agency ger potentiella möjligheter att undersöka dessa förändringar mer i detalj. "