Brasilien hyllade på fredagen siffror som visar en minskning i juli av avskogning som har skrämt internationella investerare, även om miljöaktivister varnade för att det var för tidigt att proklamera framgång.

Officiella data visade en sträcka av Brasiliens Amazonas regnskog ungefär lika stor som London - mer än 1, 600 kvadratkilometer (620 kvadrat miles) – röjdes i juli, ner från 2:an, 250 km2 förlorade i juli 2019.

Det visar att regeringens ansträngningar har uppnått en "vändning av trenden, " sa vicepresident Hamilton Mourao, som leder Brasiliens nationella Amazonråd.

En analys av långsiktiga siffror för världens största regnskog är mer oroande, dock.

De 4, 730 km2 avskogning i Amazonas från 1 januari till 31 juli var något över de 4, 700 km2 från samma period 2019, sade landets nationella institut för rymdforskning (INPE).

Skillnaden är mycket större när man undersöker 12-månaderssiffror:9, 200 km2 förlorade från augusti 2019 till juli 2020 var kraftigt högre än de 6, 800 km2 röjt under de senaste 12 månaderna.

Den högerextrema presidenten Jair Bolsonaros administration är under press för att stoppa Amazonas avskogning och skogsbränder, efter att internationella investeringsfonder som kollektivt förvaltar nära 4 biljoner dollar i tillgångar skrev ett öppet brev till ledaren i juni, uppmanar till ett slut på projekt som påskyndar områdets förstörelse.

Bolsonaros politik har öppnat skyddade och inhemska områden för gruvdrift och jordbruk, men investerarnas uppmaning har tagits på allvar av en regering som behöver kapital för att återuppliva en ekonomi som härjats av coronaviruset.

Mourao åtog sig förra månaden att minska avskogningen och skogsbränderna "till ett acceptabelt minimum."

Miljövänner, dock, var inte optimistiska om de senaste siffrorna.

"Vi kan inte fira att vi inte har överträffat 2019 års rekord. Det är positivt, men det är viktigt att förstå att 1, 600 km2 är mycket, "Ane Alencar, vetenskapschef vid Amazon Environmental Research Institute, sa till AFP.

"Bränderna brukar börja i juni, accelerera i augusti och toppa i september."

NGO Climate Observatory skyllde på politiken under Bolsonaro, en klimatskeptiker.

"Det här är inte oduglighet, det är planerat, " sa gruppen.

Bränderna ökar

Alencar varnade för att röjning av så mycket mark oundvikligen kommer att leda till ytterligare en alarmerande säsong av skogsbränder.

Förra året, antalet bränder i Amazonas satte Bolsonaros regering i konflikt med det internationella samfundet, som krävde utökat skydd för regnskogen.

Satellitdata visar att antalet skogsbränder i Amazonas ökade förra månaden med 28 procent jämfört med juli förra året.

"Den som hugger ner träd vill få avkastning på sin investering, och så bränner de den nedhuggna växtligheten för att rensa marken... så att stoppa bränder är det exakta sättet att börja kontrollera avskogningen, sa Alencar.

© 2020 AFP