Patricia Deter flyttade från Oregon till Hawaii för att vara närmare sina två döttrar, men vulkanen Kilauea brände ner hennes hem bara en månad efter att hon köpte den.

Nu är Deter och andra som nyligen har förlorat hem till det lava-utsprängande berget på en brådskande jakt efter svar om försäkring, desperata efter att veta om deras täckning kommer att erbjuda någon hjälp efter att smält sten utplånat det mesta av vad de ägde.

Utbrottet har förstört omkring två dussin hem i Leilani Estates underavdelningen på Big Island.

Myndigheterna rapporterade på tisdagen att en ny spricka öppnats i den angränsande Lanipuna Gardens-avdelningen, vilket bringar antalet sprickor i marken som spottar ut lava och giftig gas till nästan 20 sedan utbrottet började den 3 maj. En annan spricka som öppnade sig förra helgen skickade smält sten som kröp mot havet i cirka 20 yards (18 meter) per timme. En askplym från Kilauea-vulkanens toppkrater steg så högt som 12, 000 fot (3, 658 meter) över havet, vilket fick geologer att utfärda en "röd" varning för piloter och flygledare eftersom askan kan störa flygningar.

Få försäkringsbolag kommer att utfärda försäkringar för hem i Leilani Estates eftersom det är i ett område som av U.S. Geological Survey bedöms ha en hög risk för lava.

Men husägare är inte utan alternativ. En möjlighet är Hawaii Property Insurance Association, en ideell samling försäkringsbolag skapad av statliga lagstiftare 1991 för att tillhandahålla grundläggande egendomsförsäkringar för personer som inte kan köpa täckning på den privata marknaden.

Fasansen över att se hus förvandlas till aska har motiverat vissa människor som inte hade någon försäkring att försöka köpa en försäkring. Föreningen meddelade förra veckan att den skulle utfärda försäkringar till oförsäkrade husägare i det drabbade området - men de kommer att få vänta i sex månader.

Vissa husägare tror att brandtäckning kommer att räcka för hem som bränts av eld från lavan. Och en lista med vanliga frågor från Hawaii Insurance Division stöder den idén, säger att lavaskador kan täckas "som en brandfara".

Dock, det finns undantag. Om policyer specifikt utesluter lavaskador, brandskyddet gäller inte, sa Judy Moa, en försäkringsmäklare som är specialiserad på katastroftäckning för Hawaii.

"Orsaken till skadan är lava i slutet av dagen, " sa hon. "Om lava kom nerför kullen, och de har uteslutning av lava och träd tar eld, som bränner huset, det är inte täckt."

Vissa husägare avstår från försäkringar som inkluderar lavatäckning eftersom de kan kosta mer än $3, 000 per år, sa Moa, som har fått många samtal från oroliga husägare.

Samma försäkringsfrågor förföljer människor vars hem står kvar men fortfarande kan brinna av framtida lavaströmmar.

Todd Corrigan och hans fru lämnade sitt hem i Leilani Estates den 4 maj efter att en jordbävning med magnituden 6,9 slog ägodelar från deras hyllor. Det rycket övertygade dem om att det var dags att evakuera.

Corrigan sa att den mest stressande delen av upplevelsen kan vara osäkerheten om vad försäkringen kommer att täcka. Hans policy kommer att betala för skador från en brand men inte från lava. Hans försäkringsgivare varnade honom också för att det inte kommer att täcka skador om han inte har varit hemma på 30 dagar. Det kravet kan bli ett problem om han är borta en längre tid.

"Du måste oroa dig för den stressen när du försöker hantera allt annat, sa Corrigan.

Täckningsdetaljerna varierar beroende på policyer och företag, sa försäkringsavdelningens kommissionär Gordon Ito, som uppmanade husägare att kontakta agenter för att ta reda på vad som omfattas.

State Farm slutade skriva policyer för hem i de två högriskzonerna med lava på 1990-talet, men företaget lade in alla befintliga policyer, sa Kim Silva, en försäljningschef i State Farm på Hawaii.

Företagets policy omfattar brand från vulkanisk aktivitet, Hon sa, "men varje anspråk måste hanteras på sin egen meriter."

Deters döttrar bor i samma område som sin 88-åriga mamma. De känner till riskerna för utbrott, så de såg till att deras mammas hem omfattades av en policy som inkluderade lava.

Familjens Hawaii-baserade försäkringsagent försäkrade dottern Vickie Pruitt att hennes mammas hus var helt täckt för lava.

Men ett telefonsamtal från en justerare på det amerikanska fastlandet berättade för dem att det såg ut som att skadan var från en jordbävning – inte lavan – och att hemmet inte skulle täckas.

"Jag är typ, "Vad?" sa Pruitt. "Jag skrattar hysteriskt. Men det är inte roligt. Det är tragiskt."

De väntade på ett uppföljningssamtal som de hoppades skulle ge mer klarhet.

• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.