Hotet om att en massiv bit av glaciären som lossnat av stigande temperaturer skulle kunna kollapsa nära en alpin resort på den italienska sidan av bergskedjan Mont Blanc har lättat, sa en lokal borgmästare i lördags.

Säkerhetsåtgärderna runt riskområdet höll på att "småningom avslappnas", sa lokala tjänstemän.

Klimatförändringarna har i allt högre grad smält världens glaciärer, skapar en ny fara för staden Courmayeur, en semesterort i regionen Aostadalen i Italien, nära den franska gränsen.

Staden sattes i hög beredskap på onsdagen då ett isblock uppskattades till cirka 500, 000 kubikmeter – storleken på Milanos katedral, sa en tjänsteman - från Planpincieux-glaciären riskerade att falla och hota hem.

En "röd zon" vid foten av sluttningen evakuerades också, med 20 invånare och runt 55 semesterfirare flyttade från området.

Tidigare Courmayeur borgmästare Stefano Miserocchi sa i lördags att saker och ting ser upp.

"Vi är i en fas av små förbättringar, läget är lite bättre, " sa han till AFP.

"Men vi har ännu inte återvänt till situationen innan stängningen, "av vägen till Val Ferret, en liten dal som normalt är upptagen med turister vid den här tiden på året, han lade till.

En alternativ enkelriktad väg gjordes tillgänglig från och med lördagen för de som bor i Val Ferret som vill resa ner och ut ur området och för de som har reservationer någon annanstans i området.

Vissa lokalbefolkning avvisade stängningen, beklagar att det ytterligare påverkade en turistsäsong som redan drabbats av åtgärder för coronavirus.

Men borgmästare Miserocchi sa att det var "bråttom och livsviktigt" att flytta människor direkt i vägen för ett potentiellt isfall, eftersom fler brännande temperaturer förutses under de kommande dagarna.

Ludovic Ravanel, en forskare vid University of Savoie Mont Blanc som studerar glaciärer och stenfall i Alperna, försvarade beslutet att evakuera området.

"Vi kan inte lämna människor under hot om en sådan islavin, " sa han till AFP.

Global uppvärmningslänk "uppenbar"

Aosta Valleys naturliga riskhanteringschef Valerio Segor sa att situationen var "särskilt känslig" eftersom värmen "förstör vattennivån mellan isen och berget, och i sin tur glaciärens stabilitet."

Han sa att problemet var "att inte tillräckligt med vatten kan komma ut, den stannar under glaciären som en bubbla och riskerar att lyfta upp den" - vilket kan tippa dess ömtåligaste del för att ramla in i dalen, Det sa Segor till AFP tidigare i veckan.

Men Miserocchi sa i lördags att "cirkulationen av vatten under glaciären har återupptagits... det var denna punkt som oroade oss mycket".

Under en helikopterflygning, en AFP-reporter såg en gapande klyfta på den nedre delen av Planpincieux, varifrån två kaskader av vatten strömmade mot dalen, som den hängde från bergssidan som ett gigantiskt block av grå polystyren.

Forskaren Ravanel sa att Planpincieuxs "koppling till den globala uppvärmningen är uppenbar".

"En särskilt stark glacial reträtt under de senaste tre decennierna, i kombination med allt oftare värmeböljor, förklarar den nuvarande situationen, " han sa.

Det finns fler än 4, 000 glaciärer — stora, uråldriga reserver av is – utspridda över Alperna, ger säsongsbetonat vatten till miljoner och bildar några av Europas mest fantastiska landskap. Men de är allvarligt hotade av klimatförändringarna.

I september och oktober förra året, Planpincieux-glaciären hotade också en partiell kollaps, varefter extra övervakningsåtgärder vidtogs.

En studie förra året av schweiziska forskare fann att alpina glaciärer kan krympa mellan 65 och 90 procent detta århundrade, beroende på hur effektivt världen kan minska utsläppen av växthusgaser.

© 2020 AFP