Carlo Marchesi (L) och Adriano Croitoru planterar om vass som en del av ett projekt för att återställa Venediglagunen till sin forna vilda glans
Venedig kan vara känt för Markusplatsen eller Suckarnas bro, men den italienska staden har en annan juvel som ofta förbises:dess lagun.
En gång hem till ett rikt utbud av fiskar och fåglar, mänsklighetens inblandning har höjt vattnets salthalt dramatiskt.
Dock, ett miljöprojekt syftar till att återställa den till sin forna glans, genom att tillföra mer färskvatten.
"Tanken är att återskapa en miljö som har gått förlorad med tiden, eftersom floder leddes ut ur lagunen, " Rossella Boscolo Brusa, projektets ledare, sa till AFP.
Omläggningarna gjordes för att städa upp sumpiga områden och bekämpa malaria, sa Brusa, en forskare vid Högre institutet för miljöskydd och forskning (Ispra).
Men flytten fick en oförutsedd konsekvens.
"Det ledde till allt saltare vatten och minskning av antalet vass, en mycket värdefull livsmiljö för skyddade arter, eller arter av kommersiellt intresse, " Hon sa.
Det är lugnt ute på lagunen - det enda ljudet kommer från en och annan turistbåt eller ropen från en vipa, sandsnäppa eller hägrar.
Expert Adriano Sfriso, vid Ca Foscari-universitetet i Venedig, sade att mer än halva lagunen brukade vara vassvallar och salta kärr – ungefär 17, 000 hektar (cirka 42, 000 hektar).
Ansträngningar att städa upp sumpiga områden och bekämpa malaria ledde till att lagunvattnet blev allt saltare, med en minskning av antalet vass
Stadens Cannaregio-distrikt har till och med fått sitt namn efter växterna - "canna" är det italienska för "vass".
I dag, bara 34 hektar kvar, han sa.
"Uppdatera"
Vassen tål viss salthalt.
Men i den inre delen av lagunen, där vattnet ska vara mellan noll och 15 på salthaltsskalan, det är 30 — inte långt ifrån den mängd som finns i havsvatten.
Döpt till "Life Lagoon Refresh", projektet, lanserades 2017, avleder ett sötvattenflöde från Silefloden in i lagunen.
En konstgjord kanal, i drift sedan maj, gör att vattenflödet kan moduleras efter projektets behov eller högvatten.
Barriärer gjorda av biologiskt nedbrytbara kokosfibrer innehåller färskvattnet i målområdet och hjälper vassen att utvecklas.
Totalt, projektet syftar till att återställa cirka 20 hektar vass, sa Sfriso.
Återplanteringarna Carlo Marchesi och Adriano Croitoru rycker noggrant upp vass, se till att inte störa fåglarna, innan de sprang några kilometer bort för att plantera om klumparna.
Genom att avleda sötvatten i lagunen, projektet syftar till att hjälpa vass att utvecklas och ge en värdefull livsmiljö för arter
"Vi ska bygga om lagunen som våra farfarsfar visste det, mycket rikare på fisk och fåglar, säger Marchesi, 56.
Lokala fiskare och fågeljägare är också inkopplade för att hjälpa till att transplantera sjögräs som kommer att påskynda återkomsten av vattenväxter.
'Vår värld'
"Lagunen är vårt liv, vår värld, sa Massimo Parravicini, chef för den huvudsakliga amatörfiskarnas och jägareföreningen.
"Om vi bevarar det, vi kommer att kunna njuta av det så mycket som möjligt, och ge det vidare till våra söner, sa 58-åringen, som regelbundet är volontär med projektet, som han beskriver som "grundläggande för ekosystemet".
Salthalten övervakas kontinuerligt, liksom vattenkvaliteten, vegetation och fauna.
Ett stort nät dras vertikalt genom vattnet enligt notfiskemetoden.
Ett team har till uppgift att räkna upp arten.
Ett stort nät dras vertikalt genom vattnet enligt notfiskemetoden och ett team mäter arten
Vissa, som gräsknölen, är skyddade, medan andra, inklusive havsruda, multe, flundra eller branzino, är viktiga för småskaligt fiske, Luca Scapin, också forskare vid Ca Foscari University, sa.
Projektet, med stöd av Europeiska kommissionen, syftar också till att rita fåglar som lila häger.
Resultaten kommer att delas med webbplatser med liknande problem, från Hyeres i Frankrike, till Albufera i Spanien, och Nestos Delta och Porto Lagos i Grekland.
© 2020 AFP
