Rodrigo Pozzobon går i ett sojabönsfält på sin egendom i Vera, i Brasiliens delstat Mato Grosso – affärerna blomstrar tack vare den stigande kinesiska efterfrågan
Den brasilianske bonden Rodrigo Pozzobon kör sin lastbil mot sina gigantiska majs- och sojabönsfält i utkanten av Amazonas regnskog där, pandemi eller inte, affärerna blomstrar tack vare stigande efterfrågan från Kina.
Pozzobon har tävlat för att hålla jämna steg med kinesiska beställningar på kyckling- och grisfoder, som många bönder i den större Sorriso-regionen, i den västra delstaten Mato Grosso – ett stort antal gårdar som anses vara huvudstaden i Brasiliens blomstrande jordbruksindustri.
"När hela den här pandemin är över, Jag behöver semester, sa Pozzobon, en lantbruksingenjör, när han gick uppför den röda grusvägen till Jacana, hans 2, 350 hektar (5, 800 tunnland) gård.
Latinamerikas största ekonomi står inför en rekord lågkonjunktur på sex procent i år på grund av det nya coronaviruset, som har infekterat och dödat fler människor här än i något land förutom USA:mer än 3,1 miljoner och 103, 000, respektive.
Men jordbruksnäringen, som står för mer än en femtedel av den brasilianska ekonomin, ser påfallande frisk ut, på väg mot en omsättningstillväxt på två procent i år.
Kina vänder sig till brasilianska bönder mer än någonsin på grund av sitt handelskrig med USA, För att inte tala om ett dopp i Brasiliens valuta som har sänkt kostnaderna för dess export.
Slåss av pandemins ekonomiska följder, den brasilianska realen har fallit 25 procent i år mot dollarn.
I Brasiliens Sorriso-region, sojabönsfält gränsar till Amazonas regnskog
Det är dåliga nyheter för konsumenterna, men goda nyheter för exportörer på platser som Sorriso-regionen, som är hem för 1,5 miljoner hektar jordbruksmark – ungefär hälften så stort som Belgien.
Detta är ett land med industriellt jordbruk och genetiskt modifierade grödor, som säljs till stora distributörer som Cargill, Dreyfus, Bunge och Cofco.
Dessa företag säljer dem sedan runt om i världen, främst till Kina, destinationen för 72,6 procent av regionens produktion hittills under 2020.
Amazonfrågan
Men det finns en stor fläck på den ljusa bilden.
Det brasilianska jordbruksföretaget anklagas för att rasera Amazonas, där det har varit rekord avskogning under årets första sju månader.
Flyger över Mato Grosso gårdsland, förstörelsen av regnskogen är lätt synlig när ärrade fläckar av bar mark avbryter den frodiga vegetationen.
Det brasilianska jordbruksföretaget anklagas för att rasera Amazonas – här, en stor eld brinner i sojabönsfält nära Lucas do Rio Verde, i delstaten Mato Grosso
Miljövänner säger att bönder och ranchägare är ansvariga för mycket av förstörelsen.
Frågan har blivit ännu mer spänd sedan valet av den högerextrema presidenten Jair Bolsonaro, en förespråkare för att öppna upp världens största regnskog för jordbruk och industri.
Förra året, under Bolsonaros första år i tjänst, avskogningen ökade med 85 procent i den brasilianska Amazonas, till 10, 123 kvadratkilometer (3, 900 kvadratkilometer) skog.
Den förlusten – nästan lika stor som Libanon – ledde till ett världsomspännande larm över regnskogens framtid, ses som avgörande för att bromsa klimatförändringarna.
Förstörelsen drevs av enorma bränder som rasade över Amazonas från maj till oktober, skickar en tjock dimma av svart rök hela vägen till Sao Paulo, tusentals kilometer bort och utlöser ett världsomspännande larm.
Pozzobon, vars familj anlände till regionen med en våg av nybyggare på 1970-talet, insisterade på att ökad jordbruksproduktion inte behöver betyda att skogen förstörs.
Miljontals hektar redan avskogad mark som används för att beta boskap skulle kunna omvandlas till odlingsmark, sa han som exempel.
Miljontals hektar redan avskogad mark i Brasiliens delstat Mato Grosso som används för att beta boskap skulle kunna omvandlas till odlingsmark, säger lantbruksingenjören Rodrigo Pozzobon
Han pekade också på en nyligen genomförd förordning som kräver att stora gårdar lämnar 80 procent av sin mark i träda varje år för att minska trycket på miljön.
"Jag erkänner, vi har ett syndens förflutna. Vi har förstört skogsmark. Vissa markägare hugger ner fler träd än de skulle, " sa han till AFP.
"Men det är fixat, och vi har betalat räkningen för att skada miljön."
Ställde inför internationellt tryck för att skydda skogen, Bolsonaro har förbjudit användning av eld för att röja mark.
Men praktiken förekommer fortfarande, som AFP-korrespondenter såg nära staden Sinop, där bränder hade bränt flera åkrar och spridit sig till den omgivande skogen.
Det pågående problemet har underblåst farhågor för att bränder under årets torrperiod, som startade i juli, kommer att bli ännu värre än de som utlöste globala ramaskri förra året.
© 2020 AFP
