Sockertoppen är en delikat och invecklad sockerliknande hög som består av glaciala sediment som har eroderats över tiden. Kredit:University of South Australia
Det är en av de mest kända geologiska arvsplatserna runt om i världen, fylld med fossiler och glaciala hemligheter. Nu, tack vare virtuell verklighetsteknik, istidens förflutna i Hallett Cove Conservation Park avslöjas i en ny, gamifierad VR-upplevelse – Beyond the Ice – och lanseras denna vecka som en del av National Science Week.
Utvecklat av University of South Australias Project LIVE-team i samarbete med Framework VR och AusIMM, Beyond the Ice väcks till liv i spektakulära 3D-detaljer för att avslöja uråldriga och dolda berättelser om ett fossiliserat landskap.
Den fångar 17 viktiga geologiska platser med 360-graders panorama, drönare 3-D-modeller och genomgångsmaterial för att fördjupa användare i ett interaktivt uppdrag, utmanar dem att identifiera fossiler med en virtuell handlins, mäta glaciala spår med en kompass, och rita konturerna av bergveck och lager som formar landskapet med digitalt bläck.
Användare åtföljs också av encyklopediska "VT" - en virtuell robotguide med ett geologiskt minne som spänner över 600 miljoner år - och kan delta i frågesporter, samla 3D-husdjursstenar, och kanske till och med upptäcker ett gömt påskägg eller två.
Fritt tillgänglig online, geo-utmaningen kan upplevas från var som helst i världen – oavsett om du väljer, distans, för att tillgodose mobilitetsbegränsningar, eller till och med i COVID-19-låsningar – helt enkelt genom att använda ett VR-headset.
De glaciala strimmorna på Black Cliff som visar dess istidskoppling till Sydpolen. Kredit:University of South Australia
Projektledare, geolog och SA Science Awards STEM Educator of the Year, UniSA:s docent Tom Raimondo, säger att denna unika virtuella upplevelse kommer att locka och engagera allas fantasi.
"Till skillnad från många VR-upplevelser, det här är mycket mer än några vackra bilder och 3D-modeller som slängs ihop som egentligen inte erbjuder mycket som en inlärningsövning. Den designades som en interaktiv, gamifierad upplevelse som engagerar människor i vetenskap genom att utmana dem att låsa upp de geologiska hemligheterna i Hallett Cove, ", säger Assoc Prof Raimondo.
"Genom virtuell verklighet, användare kan få en fantastisk fågelperspektiv över Hallett Cove – från glaciärstrimmorna på Black Cliff som visar dess istidskoppling till Sydpolen, till den otroliga sockertoppen, en delikat och intrikat sockerliknande hög som består av glaciala sediment som har eroderats med tiden.
"Det är ett otroligt sätt att se det här fantastiska landskapet på ett sätt som du aldrig sett förut."
Ny virtuell verklighetsteknik väcker Hallett Coves istidsförflutna till liv. Kredit:University of South Australia
Medan Beyond the Ice har bred nyhet och tilltal, det erbjuder också viktiga utbildningsaspekter, särskilt som ett autentiskt komplement till fältarbete.
"Fältarbete är den mest kritiska inlärningsupplevelsen för alla naturvetenskapsstudenter, ", säger Assoc Prof Raimondo.
"Virtual reality-upplevelser tillåter oss att lägga till en extra dimension till vår vanliga fältträning, så att eleverna kan upprepa, reflektera över och utöka sina fältkunskaper över fler platser än vad som är logistiskt eller ekonomiskt möjligt att besöka i första hand. Världen är verkligen ditt ostron i VR.
"Virtuell verklighet ger inte bara ett flexibelt sätt att engagera nästa generations vetenskapsstudenter, det låter oss också anpassa programmet så att det passar olika målgrupper, olika färdighetsnivåer och olika fältplatser, så det är ett riktigt fantastiskt steg framåt i online- och uppslukande lärande."
