I den första omfattande studien av sambandet mellan stigande havsnivåer och inre vattentabeller längs Kaliforniens kust, forskare fann ett ökat hot mot befolkade områden som redan riskerar att stiga vattentabeller, och möjligheten till översvämning i oväntade inre områden.

I den nya studien, forskare modellerade effekterna av stigande havsnivå längs hela Kaliforniens kust. Medan resultaten varierade med lokal topografi, studien visar att stigande havsnivåer kan driva inlandsvattennivåerna högre, resulterar i skador på infrastrukturen och ökad översvämning.

"Ökad trötthet på vägbanan, minskat avlopp och septisk dränering, och potentialen för att mobilisera föroreningar i mark som för närvarande ligger ovanför vattennivån kommer så småningom att utlösas längre inåt landet när vattennivån stiger med högre havsnivåer, "avslutade forskarna.

Kevin Befus, biträdande professor i geovetenskap vid University of Arkansas, är den första författaren till studien, publicerad i tidningen Naturens klimatförändringar .

Medan många kustområden är inriktade på översvämningar på land till följd av havsnivåhöjning, hotet om stigande grundvattentabeller, känd som "shoaling, "är inte lika välkänt eller förstådd. Skallning uppstår när stigande havsvatten skjuter inåt landet. Det tätare marina vattnet ligger till grund för grunda sötvattensakviferer, skjuta dem uppåt. I vissa låglänta områden, shoaling kan tvinga grundvatten till ytan, öka sannolikheten för översvämningsskador.

Forskare identifierade nyckelinfrastruktur som riskerar att störa, inklusive Los Angeles hamn och flygplatser i Santa Barbara och San Francisco.

Men grundvatten behöver inte dyka upp för att orsaka problem, författarna noterade. Stigande vattenbord, till exempel från 6 fot under marken till 3 fot, kan påverka nedgrävd infrastruktur som avloppsrör, elektriska ledningar och byggnadsgrunder. Platser som Miami och Hawaii har länge kämpat med denna omedelbara koppling mellan havet och deras grundvatten. Men för de flesta kustsamhällen i Kalifornien, kopplingen är mer subtil och har ännu inte blivit en del av deras klimatplanering.