Våtmarker går förlorade tre gånger snabbare än skogar, och effekterna på påskyndade klimatförändringar kan vara förödande, Ramsarkonventionen har varnat
Våtmarker, bland världens mest värdefulla och biologiska mångfald ekosystem, försvinner med oroväckande hastighet bland urbanisering och jordbruksförändringar, naturvårdare sa torsdag, efterlyser akuta åtgärder för att stoppa erosionen.
"Vi befinner oss i en kris, "Martha Rojas Urrego, chef för Ramsar -konventionen om våtmarker, berättade för reportrar i Genève, varning för den potentiella förödande effekten av våtmarkförlust, inklusive klimatförändringar.
Konventet, antogs i den iranska staden Ramsar för nästan ett halvt sekel sedan, på torsdagen publicerade sin första globala rapport om tillståndet i världens våtmarker.
Rapporten på 88 sidor visade att cirka 35 procent av våtmarkerna-som inkluderar sjöar, floder, kärr och torvmarker, liksom kust- och marina områden som laguner, mangrover och korallrev - gick förlorade mellan 1970 och 2015.
I dag, våtmarker täcker mer än 12 miljoner kvadratkilometer (4,6 miljoner kvadratkilometer), rapporten sade, varnar för att de årliga förlustnivåerna har accelererat sedan 2000.
"Vi tappar våtmarker tre gånger snabbare än skogar, "Rojas Urrego sa, beskriver Global Wetland Outlook -rapporten som en "röd flagga".
Medan världen alltmer har fokuserat på den globala uppvärmningen och dess inverkan på hav och skogar, Ramsarkonventionen sa att våtmarker förblir "farligt undervärderade".
Torvmarker, som dessa i Indonesien, lagra dubbelt så mycket kol som världens skogar, även om de täcker bara tre procent av all markyta
Torsdagens rapport, släppt inför ett möte mellan parterna i kongressen i Dubai nästa månad, betonade våtmarkernas betydelse för allt liv på jorden.
Töm inte träsket
Direkt eller indirekt, de ger nästan hela världens konsumtion av sötvatten och mer än 40 procent av alla arter lever och häckar i våtmarker.
Djur och växter som kallar våtmarker hem är särskilt sårbara, med en fjärdedel med risk för utrotning, sa rapporten.
Våtmarker ger också en försörjning för mer än en miljard människor, samtidigt som översvämningar dämpas och kustlinjer skyddas. De är också en viktig matkälla, råvaror och genetiska resurser för läkemedel.
Ramsarkonventionen betonade att våtmarker är avgörande för klimatförändringarna, påpekar att torvmarker lagrar dubbelt så mycket kol som världens skogar, även om de täcker bara tre procent av all markyta.
Salta våtmarker, sjögräsbäddar och mangrover lagrar också stora mängder kol.
Grafik som visar fågelvandringszonen som förbinder Sibirien med tropiska Asien och Australien för vattenfåglar
Så när våtmarker försvinner, kol som säkert har fastnat i jorden släpps ut i atmosfären.
Klimatforskare har länge varnat för hotet om så kallade positiva återkopplingar-en ond cirkel av global uppvärmning-men deras farhågor har främst fokuserat på den kraftiga växthusgasen metan som sipprar från upptining av den arktiska permafrosten.
De mörka sumpiga torvmarkerna i tropikerna är också ett stort bekymmer, enligt torsdagens rapport, varning om att dränering av jord för jordbruk och utveckling utgör ett klimathot.
Att betrakta våtmarker som ödemarker är därför problematiskt, Rojas Urrego sa, beklagar "uppfattningen av träsk som något vi behöver tömma".
Ramsar -konventionen har ratificerats av de flesta av världens nationer, inklusive stora förorenare USA, Kina och Indien, och sedan ikraftträdandet 1975 har utsett fler än 2, 300 platser av internationell betydelse.
Men rapporten betonade behovet av att göra mer för att utveckla en effektiv våtmarkskontroll, inklusive som en del av de övergripande nationella planerna för hållbar utveckling.
Rojas Urrego påpekade till exempel att restaurering av torvmarker bör ses som en effektiv åtgärd för att minska utsläppen av växthusgaser och att leva upp till åtaganden enligt Paris klimatavtal.
© 2018 AFP
