Att tillåta skog att växa tillbaka naturligt bör ses tillsammans med andra åtgärder som storskalig trädplantering som en kritisk naturbaserad strategi för att mildra klimatförändringarna, enligt en stor ny studie som kartlägger potentiella kolackumuleringshastigheter ovan jord för återväxt av skogar över hela världen.

Leds av forskare från The Nature Conservancy (TNC) och publiceras i tidskriften Natur , uppsatsen syntetiserar resultat från 256 tidigare studier (valda från en översikt av över 11, 000 studier) och innehåller mer än 13, 000 mätningar från platser över hela världen. Resultatet är ett första i sitt slag, "vägg-till-vägg" globalt, Karta med en upplösning på 1 km som belyser områden med störst koldioxidavkastning under de första 30 åren av att tillåta mark att återskoga naturligt.

Bland författarna till studien finns Dr. Cecilia Larrosa, som bidrog som en del av hennes arbete med Oxford Martin School-TNC Climate Partnership. Utgiven i samarbete med World Resources Institute och 18 andra forskningsorganisationer, studien belyser också hur potentiella kolackumuleringshastigheter varierar kraftigt – upp till 100 gånger – baserat på faktorer som klimat, jord och sluttning, tillhandahålla ett välbehövligt riktmärke för att bedöma potentialen för återväxt av skogar som en klimatreducerande strategi, tillsammans med viktiga åtgärder som koldioxidutsläpp av fossila bränslen och andra industriella utsläpp.

"Vi känner redan till de många fördelarna med att återställa det globala skogstäcket - från att fånga upp kol och rena vår luft och vårt vatten, att tillhandahålla livsmiljöer för vilda djur och tillhandahålla hållbara utvecklingsmöjligheter för lokalsamhällen. Det som har saknats hittills är robust, handlingsbara data som hjälper miljöbeslutsfattare att förstå var naturlig återväxt är mest meningsfull som ett verktyg för att hantera klimatförändringar. Vår studie kommer att bidra till att förändra det, " kommenterar huvudförfattaren Dr. Susan Cook-Patton från The Nature Conservancy.

Naturlig återväxt är i allmänhet det minst kostsamma sättet att återställa skog, erbjuder ett idealiskt komplement till storskaliga planteringsprogram samtidigt som det stödjer inhemska trädarter som är bäst anpassade till lokala förhållanden och återställer dyrbara vilda livsmiljöer.

"Baserat på den mest robusta datamängden i sitt slag som har satts ihop hittills, vår karta framhäver platser över hela världen där naturlig återväxt av skogar har potential att vara en effektiv och kostnadseffektiv lösning för naturligt klimat. Genom att göra så, vår forskning ger också en läglig påminnelse om den kraftfulla potentialen av naturlig skog återväxt som en del av en bredare portfölj av naturliga klimatlösningar, som omfattar skydd, restaurering, och förbättrad förvaltning av skogar, våtmarker, gräsmarker, och jordbruksmark, " säger medförfattaren Dr. Bronson Griscom från Conservation International.

Den oöverträffade strängheten i dessa senaste fynd tyder också på att den genomsnittliga standardåterväxten av skogar som används av FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) kan ha underskattats med 32 %. Detta tyder på att naturlig återväxt av skogar är ett ännu kraftfullare klimatreducerande verktyg än vad som tidigare insetts.

"Vi vet att det inte finns någon enda, en lösning som passar alla för att hantera klimatförändringar. Vårt mål med denna studie var att visa var skogar kan fånga kol snabbast på egen hand, en begränsningsstrategi som kompletterar att hålla skogarna stående, " förklarar medförfattaren Dr. Nancy Harris från World Resources Institute. "Om vi ​​låter dem, skogar kan göra en del av vårt klimatreducerande arbete åt oss."

"Skogar kan spela en avgörande roll för att mildra klimatförändringarna. I en tid då många regeringar letar efter naturbaserade lösningar för att hjälpa till att stärka sina nationella klimatförändringsåtaganden, vi hoppas att vår studie kommer att ge användbar vägledning om det potentiella bidraget som naturlig återväxt av skogar kan ge mot dessa mål, " säger medförfattaren Dr. Kristina Anderson-Teixeira från Smithsonian Institution.

För att sammanfalla med publiceringen av denna studie, Nature4Climate (N4C) – koalitionen som skapats av Nature Conservancy med Conservation International, World Resources Institute och andra partners för att öka globala investeringar och åtgärder för naturbaserade lösningar – har publicerat en uppdaterad NCSAtlas som lyfter fram områden med hög potential globalt.