Vattenkrisen i Flint, Michigan, väckte välbehövlig uppmärksamhet till problemet med att potentiellt giftiga metaller frigörs från dricksvattenledningar när vattenkemin förändras. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Miljövetenskap och teknik har undersökt hur sexvärt krom, känd som Cr(VI), kan bildas i dricksvatten när korroderade gjutjärnsrör samverkar med resterande desinfektionsmedel. Deras resultat kan föreslå nya strategier för att kontrollera Cr(VI)-bildningen i vattenförsörjningen.

Metallen krom, känd som Cr(0), finns i gjutjärnslegering, som är det mest använda VVS-materialet i vattendistributionssystem. När rören korroderar, en ansamling av inlåning, känd som skala, bildas på rörens innerväggar. Spårkemikalier i vatten kan reagera med avlagringar, bildar nya föreningar som kan släppas ut i vattnet. Vissa av dessa föreningar innehåller Cr(VI), som, vid höga doser, kan orsaka lungcancer, leverskada, reproduktiva problem och utvecklingsproblem. Under 2014, Kalifornien satte en dricksvattenstandard på 10 μg/L Cr(VI), men riktlinjen drogs senare tillbaka eftersom det inte fanns någon ekonomiskt genomförbar behandling för att avlägsna Cr(VI) från kranvatten. Haizhou Liu och kollegor ville ta reda på hur exakt Cr(VI) tar sig in i dricksvattnet, som kan avslöja nya sätt att förhindra dess bildande.

Forskarna samlade två sektioner av gjutjärnsrör från två distributionssystem för dricksvatten i USA:en från ett system som använder grundvatten med naturligt höga Cr(VI)-nivåer (11-24 μg/L), och den andra från ett system som använder ytvatten med odetekterbar Cr(VI). Teamet skrapade bort skal från rören och analyserade dess sammansättning. Halterna av totalt Cr var cirka 18 gånger högre i det första röret än i det andra. I båda rören, krom fanns i två oxidationstillstånd, Cr(0) och Cr(III). När forskarna lade till ett klor- eller bromhaltigt desinfektionsmedel till vågen, den reagerade snabbt med Cr(0), snarare än Cr(III) som tidigare misstänkt, för att bilda Cr(VI). För att lindra Cr(VI)-nivåer, att tillsätta mindre reaktiva desinfektionsmedel för att behandla dricksvatten skulle kunna utforskas, och gjutjärnsrör med kromlegering bör användas med försiktighet, säger forskarna.