CSE-forskare samlade in prover av karbonatstenar från Del Mar East-metanläckage med hjälp av en nedsänkbar vattenskoter. De upptäckte att djuphavsbakterier löser upp dessa stenar, släpper ut överskott av kol i havet och atmosfären. Kredit:Leprich, et al., Bailey Geobiology Research Group, University of Minnesota
Ett team ledd av forskare vid University of Minnesota har upptäckt att djuphavsbakterier löser upp kolhaltiga stenar, släpper ut överskott av kol i havet och atmosfären. Resultaten gör det möjligt för forskare att bättre uppskatta mängden koldioxid i jordens atmosfär, en huvuddrivkraft bakom den globala uppvärmningen.
Studien publiceras i ISME Journal:Multidisciplinary Journal of Microbial Ecology .
"Om CO 2 släpps ut i havet, det släpps också ut i atmosfären, eftersom de ständigt byter gaser mellan dem, " förklarade Dalton Leprich, den första författaren på tidningen och en Ph.D. student vid University of Minnesotas Department of Earth and Environmental Sciences. "Även om det inte är lika stor inverkan som vad människor gör på miljön, det är ett flöde av CO 2 in i atmosfären som vi inte kände till. Dessa siffror borde hjälpa oss att komma in i den globala koldioxidbudgeten."
Forskarna började studera svaveloxiderande bakterier - en grupp mikrober som använder svavel som energikälla - i metan sipprar på havsbotten. Liknande djuphavskorallrev, dessa "sipper" innehåller samlingar av kalksten som fångar stora mängder kol. De svaveloxiderande mikroberna lever ovanpå dessa stenar.
Djuphavsbakterierna bebor karbonatstenar i metansippor, som är samlingar av kalksten på havsbotten. Kredit:Leprich, et al., Bailey Geobiology Research Group, University of Minnesota
Efter att ha noterat mönster av korrosion och hål i kalkstenen, forskarna fann att i processen att oxidera svavel, bakterierna skapar en sur reaktion som löser upp stenarna. Detta frigör sedan kolet som fångades inuti kalkstenen.
"Du kan tänka på det här som att få hål i tänderna, " sa Leprich. "Din tand är ett mineral. Det finns bakterier som lever på dina tänder, och din tandläkare kommer vanligtvis att berätta för dig att socker är dåligt för dina tänder. Mikrober tar dessa sockerarter och jäser dem, och den jäsningsprocessen skapar syra, och det kommer att lösas upp vid dina tänder. Det är en liknande process som vad som händer med dessa stenar."
Forskarna planerar att testa denna effekt på olika mineraltyper. I framtiden, dessa fynd kan också hjälpa forskare att använda upplösningsfunktioner – hål, springor, eller andra bevis på att stenar har lösts upp av bakterier – för att upptäcka bevis på liv på andra planeter, som Mars.
"Dessa fynd är bara ett av många exempel på den viktiga och understuderade roll som mikrober spelar för att förmedla kretslopp mellan element på vår planet, sa Jake Bailey, en University of Minnesota Department of Earth and Environmental Sciences docent och motsvarande författare till studien.
