Inlandsisar på Grönland och Antarktis vars smälthastigheter ökar snabbt har höjt den globala havsnivån med 1,8 cm sedan 1990-talet. och matchar den mellanstatliga panelen för klimatförändringars värsta klimatuppvärmningsscenarier.

Enligt en ny studie från University of Leeds och det danska meteorologiska institutet, om dessa priser fortsätter, inlandsisarna förväntas höja havsnivån med ytterligare 17 cm och utsätta ytterligare 16 miljoner människor för årliga kustöversvämningar i slutet av århundradet.

Sedan inlandsisen först övervakades med satellit på 1990-talet, smältningen från Antarktis har drivit upp den globala havsnivån med 7,2 mm, medan Grönland har bidragit med 10,6 mm. Och de senaste mätningarna visar att världshaven nu stiger med 4 mm varje år.

"Även om vi förutsåg att inlandsisarna skulle förlora allt större mängder is som svar på uppvärmningen av haven och atmosfären, hastigheten med vilken de smälter har accelererat snabbare än vi hade kunnat föreställa oss, " sa Dr Tom Slater, huvudförfattare till studien och klimatforskare vid Center for Polar Observation and Modeling vid University of Leeds.

"Smältningen går om de klimatmodeller vi använder för att vägleda oss, och vi riskerar att vara oförberedda på riskerna med höjning av havsnivån."

Resultaten publiceras idag i en studie i tidskriften Naturens klimatförändringar . Den jämför de senaste resultaten från satellitundersökningar från Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE) med beräkningar från klimatmodeller. Författarna varnar för att inlandsisarna tappar is i en takt som förutspåddes av de värsta scenarierna för klimatuppvärmning i den senaste stora IPCC-rapporten.

Dr Anna Hogg, studie medförfattare och klimatforskare vid School of Earth and Environment i Leeds, sa:"Om förlusterna av inlandsisen fortsätter att följa våra värsta scenarier för klimatuppvärmning bör vi förvänta oss ytterligare 17 cm havsnivåhöjning från enbart inlandsisarna. Det räcker för att fördubbla frekvensen av stormflodsöversvämningar i många av världens största kuststäder."

Än så länge, de globala havsnivåerna har ökat till största delen genom en mekanism som kallas termisk expansion, vilket innebär att volymen havsvatten expanderar när det blir varmare. Men under de senaste fem åren, issmältning från inlandsisar och bergsglaciärer har passerat den globala uppvärmningen som den främsta orsaken till stigande havsnivåer.

Dr Ruth Mottram, studie medförfattare och klimatforskare vid Danmarks Meteorologiska Institut, sa:"Det är inte bara Antarktis och Grönland som får vattnet att stiga. Under de senaste åren, tusentals mindre glaciärer har börjat smälta eller försvinna helt, som vi såg med glaciären Ok på Island, som förklarades "död" 2014. Det betyder att issmältning nu har tagit över som den främsta bidragsgivaren till havsnivåhöjningen. "

Studien, "Inlandsförluster följer prognoser för hög havsnivåhöjning, " publiceras idag (31 augusti) i Naturens klimatförändringar .