Ett team av forskare vid Utah State University har utvecklat ett nytt verktyg för att förutse torka och vattenflöde i Coloradofloden flera år i förväg. Även om flodens källvatten ligger i instängda Wyoming och Colorado, vattennivåer är kopplade till havsytans temperaturer i delar av Stilla havet och Atlanten och vattnets långtidsminne. Gruppens tidning, "Colorado Rivers vattenförsörjning är förutsägbar på fleråriga tidsskalor och ägs av långsiktigt havsminne" publicerades 9 oktober av Kommunikation Jord och miljö , en öppen journal från Natur .

Coloradofloden är den viktigaste vattenresursen i det halvtorra västra USA och möter en växande efterfrågan från användare i Kalifornien, Arizona, New Mexico, Colorado och Utah. Eftersom vattenbrist i Coloradofloden påverkar energiproduktionen, mat- och dricksvattensäkerhet, skogsbruk och turism, verktyg för att förutsäga torka och låga vattennivåer skulle kunna ge ledningsbeslut som påverkar miljontals människor.

Aktuella torkaprognoser fokuserar på kortsiktiga indikatorer vilket begränsar deras användbarhet eftersom kortsiktiga väderfenomen har för stort inflytande på modellerna.

"Det här nya tillvägagångssättet är robust och innebär att vattenförvaltare, för första gången, har ett verktyg för att bättre uppskatta vattenförsörjningen i Coloradofloden för framtiden, "Robert Gillies, professor vid USU:s institution för växter, Soils and Climate (PSC) och chef för Utah Climate Center, sa. "Modellen kan köras iterativt så varje år kan en ny prognos för de kommande tre åren skapas."

Förutom havsminne, vattenflöden påverkas av landsystem – inklusive jordar, grundvatten, vegetation, och perenn snowpack – som spelar viktiga roller för att dämpa effekterna av kortvariga nederbördshändelser. Forskarna antog att fleråriga förutsägelser kunde uppnås genom att använda långsiktigt havsminne och associerade atmosfäriska effekter och filtreringseffekterna av landsystem.

Studiens huvudförfattare, Yoshimitsu Chikamoto, biträdande professor i jordsystemsmodellering vid USU:s PSC-avdelning, sa att komponenterna i den komplexa klimatmodellen inkluderar simuleringar av moln och aerosoler i atmosfären, markytans egenskaper, havsströmmar och blandning och havsytvärme och vattenutbyte.

"Dessa förutsägelser kan ge ett mer långsiktigt perspektiv, ", sade Chikamoto. "Så om vi vet att vi har en förutsägelse om vattenbrist måste vi arbeta med beslutsfattare om att fördela dessa vattenresurser."

Simon Wang, USU professor i klimatdynamik, sade vattenförvaltare och prognosmakare är bekanta med El Niño och La Niña och havets kopplingar till väder i sydvästra USA. Coloradoflodens övre bassäng ligger inte i sydväst och prognoser har inte kopplat samman dynamiken i delar av haven med Coloradofloden som det nya prognosverktyget gör.

Matt Yost, PSC biträdande professor och USU Extension agroklimatspecialist, sade att en tvåårig ledtid på att förbereda sig för torka kan ha en enorm inverkan på bönder när de planerar växtföljder och fattar andra affärsbeslut.

Medförfattare Larissa Yocom, biträdande professor i brandekologi vid USU:s Department of Wildland Resources, sa att ett verktyg som kan ge en långsiktig prognos för torka i områden som påverkas av Coloradofloden kan ge chefer en kickstart i förberedelserna för säsonger av vildmarksbränder.

Wang sa att forskare i Utah Climate Center har utvecklat modeller för torkacykler i regionen och nyligen har studerat dynamiken i flodflöden och krympande vattennivåer i Great Salt Lake.

"När man utför det arbetet, vi vet att vattenförvaltare inte har verktyg för att förutse Coloradoflodens flöden mycket långt in i framtiden och det är en begränsning för vad de kan göra, " sa Wang. "Vi har byggt statistiska modeller tidigare, och Yoshi (Chikamoto) har expertis och djupgående kunskaper om havsdynamik så vi pratade om att ge den här idén ett försök eftersom vi inte hittade något i litteraturen för att modellera denna dynamik i den övre bassängen."

"Med vårt verktyg kan vi utveckla en driftsprognos för Coloradoflodens vattenförsörjning, " tillade Chikamoto.