De flesta konsumenter bryr sig om tekniken och ingredienserna som används för att göra deras mikrovågsugnsmiddagar och andra hyllfärdiga måltider, enligt en ny studie ledd av forskare från Washington State University. Studien visade att många konsumenter är villiga att betala en premie för färdigmat med en "ren etikett" som visar få ingredienser.

De är också mer villiga att lägga ut sina surt förvärvade pengar när de vet att deras processade livsmedel är gjorda med en ny teknik som hjälper till att begränsa antalet tillsatser och konserveringsmedel som vanligtvis finns i de flesta färdigmat.

"Våra resultat betonar vikten av att ge konsumenterna information om en ny livsmedelsteknik och de fördelar som blir resultatet, sa Karina Gallardo, en WSU-professor i ekonomi och motsvarande författare till studien i tidskriften Agribusiness. "Som livsmedel med "rena etiketter, "det är livsmedel med få ingredienser, bli mer populär, dessa typer av teknologier kommer också att bli mer värdefulla för livsmedelstillverkare."

För studien, Gallardo, WSU-ekonomen Jill McCluskey, och Kara Grant, en ekonom vid Missouri Western University, genomfört en undersökning och valexperiment för att uppskatta hur mycket konsumenter värderar livsmedel med rena etiketter, som vanligtvis bara innehåller en handfull ingredienser och inga tillsatser eller konserveringsmedel. De undersökte en annan grupp av studiedeltagare om huruvida en ren etikett som innehöll namnet på en ny teknik som användes för att göra deras potentiella köp påverkade deras värdering eller inte.

"Hallfärdiga måltider som kräver en ren etikett har historiskt sett varit svåra att producera med konventionell matkonserveringsteknik men de senaste genombrotten gör det möjligt, " sa McCluskey. "Men, eftersom konsumenter ofta är försiktiga med att ta till sig ny teknik, speciellt när det kommer till maten de äter, det är viktigt att överväga deras uppfattning om kostnaderna och fördelarna."

Tekniken som studiedeltagarna tillfrågades om kallas Microwave Assisted Thermal Sterilization eller MATS. Utvecklad av WSU-matforskaren och regentprofessor Juming Tang, MATS fungerar som en mikrovågsugn, använda värme för att döda patogena bakterier, som säkerställer både livsmedelssäkerhet och bevarar smaken, konsistens och utseende på bearbetade måltider.

"MATS-tekniken tillåter företag att sterilisera livsmedelsprodukter på ett sätt som behåller sina organoleptiska egenskaper, göra dem mer lik en nylagad måltid, " sa McCluskey.

Det gör det också möjligt att använda färre livsmedelskonserveringsmedel och tillsatser jämfört med nuvarande steriliseringsmetoder, tillade hon, vilket gör det möjligt att få en slutprodukt med den svåruppnådda rena etiketten.

Övergripande, 56 % av de som tillfrågades i studien som tillfrågades om de föredrog mat som var både ren etikett och namnet på den nya tekniken visade positiva reaktioner.

En av anledningarna till att forskarna tror att deras studiedeltagare föredrog den nya tekniken är dess namn.

"Den är baserad på och uppkallad efter en massivt adopterad teknologi, mikrovågsugnen, "Sa McCluskey. "Det faktum att den nya tekniken använder den välbekanta termen mikrovågsugn är sannolikt en faktor som ökar dess acceptans hos konsumenterna."

Medan båda grupperna av deltagare uppvisade en övergripande preferens för rena etiketter, Det fanns en stor minoritet av personer i studien som inte var intresserade av att betala prispåslaget för produkten med färre ingredienser. Omkring 39 % av de tillfrågade i undersökningsgruppen som enbart tillfrågades om rena etiketter och inte den nya tekniken uppvisade en negativ reaktion. Dessa deltagare tenderade att ha lägre än $67, 000 årsinkomst, har barn i hushållet och upplevde sig vara mindre friska.

"Denna grupp anser inte budskapet "avsaknad av konstgjorda ingredienser" som viktigt i etiketterna, men anser att en glutenfri etikett är viktig, ", sa Gallardo. "Det illustrerar verkligen det faktum att beslutet om vilka livsmedel som ska köpas och konsumeras är mycket komplext."