Kryssningar njuter av en boom som delvis drivs på av horder av kinesiska turister som tar sig till öppet hav, men gröna grupper varnar för att en våg av enorma nya liners kan orsaka miljöförstöring
Kryssningar njuter av en boom som delvis drivs på av horder av kinesiska turister som tar sig till öppet hav, men gröna grupper varnar för att en våg av enorma nya liners kan orsaka miljöförstöring.
De dagar då cruising var förbehållet pensionärer är förbi, vem skulle slappa timmarna i solstolar, spela bingo eller delta i formella middagsdanser.
Moderna liners liknar flytande, futuristiska städer som kan transportera tusentals passagerare, där robotbartendrar serverar drinkar och passagerare kan njuta av högteknologisk underhållning.
Många av de nya, mer sofistikerade fartyg strävar efter att tilltala den snabbt växande kinesiska kryssningsmarknaden – nu den näst största i världen efter USA – och väljer städer i den asiatiska jätten som sina hemmahamnar.
När turismen blomstrar i det allt rikare Kina, det finns en växande "lust och entusiasm" för kryssningar, sa Wang Mi, taleskvinna för den kinesiska onlineresebyrån Tuniu.
"Kryssningsprodukter är mycket populära bland seniorer, familjer och smekmånadsfirare i Kina, " sa hon till AFP.
Cirka 30 miljoner människor världen över förväntas åka på kryssning i år, upp nästan 70 procent från för ett decennium sedan, enligt Cruise Lines International Association.
Medan den mer mogna amerikanska marknaden fortfarande är den största globalt, Kina växer snabbt – förra året åkte cirka 2,4 miljoner kinesiska turister på en kryssning, mer än tredubbla antalet 2014.
Cirka 30 miljoner människor världen över förväntas åka på kryssning i år, upp nästan 70 procent från för ett decennium sedan, enligt Cruise Lines International Association
Det finns en stigande efterfrågan över hela Asien med tvåsiffrig tillväxt i vissa länder, sa Gavin Smith, senior vice president international för amerikanska kryssningsjätten Royal Caribbean.
"Den asiatiska marknaden blir allt viktigare för global cruising, " han sa.
Monster liners
Men det ökande antalet monsterliners, ofta hundratals meter långa och flera våningar höga, har ökat oron för miljöskador.
"Vi ser ett stort utbud av miljöpåverkan från kryssningsindustrin - allt från luftföroreningar till avloppsvatten, avlopp, oljiga utsläpp, matavfall, plast, "Marcie Keever, programchef för oceaner och fartyg på Friends of the Earth US, sa till AFP.
Ett stort problem är höga nivåer av svaveloxidutsläpp, en giftig gas som orsakar andningsproblem och lungsjukdomar, och kan leda till surt regn och skada vattenlevande arter.
Under 2017 drevs fartyg av Carnival Corporation – världens största kryssningsföretag, som har flera märken – släpper ut 10 gånger mer svaveloxid i europeiska hav än alla passagerarfordon på kontinenten, enligt en studie från NGO Transport &Environment.
Ansträngningar görs för att minska mängden gas som släpps ut. Nya industristandarder kommer från och med nästa år att kräva att alla fartyg minskar svaveloxidhalten i bränslet till maximalt 0,5 procent från den nuvarande gränsen på 3,5 procent.
Moderna kryssningsfartyg liknar flytande, futuristiska städer som kan transportera tusentals passagerare, där robotbartendrar serverar drinkar och passagerare kan njuta av högteknologisk underhållning
Det finns också oro för mammutfartygens inverkan på städerna de lägger till under resor.
Ett 13-däcks liner kraschade in i en turistbåt i en kanal i Venedig förra månaden, skadade fyra turister, och föranledde en protest från lokala invånare som krävde ett förbud mot stora kryssningsfartyg på UNESCO:s världsarvslista.
Dessutom, fartyg som kastar avfall till havs och de enorma mängder elektricitet som används av fartygen har retat miljöaktivister. I juni fick Carnival böter på 20 miljoner dollar i USA för att dumpa plastavfall i havet och andra miljööverträdelser.
Fallskärmshoppning, virtuell verklighet studsmatta
Branschaktörer insisterar på att de gör sitt för att minska föroreningarna.
Royal Caribbean har installerat system som renar nästan all svaveloxid och andra föroreningar från utsläpp, enligt Nick Rose, företagets direktör för miljöprogram.
"Kryssningsfartyg är renare än någonsin tidigare och förbättras för varje ny klass av fartyg, " sa Rose till AFP.
Typiskt för den nya generationens liners är Royal Caribbeans Spectrum of the Seas.
Många av de nya, mer sofistikerade fartyg strävar efter att tilltala den snabbt växande kinesiska kryssningsmarknaden – nu den näst största i världen efter USA – och väljer städer i den asiatiska jätten som sina hemmahamnar
Skräddarsydd för den asiatiska marknaden och faktureras som regionens största kryssningsfartyg, 345-metern (1, 140 fot) fartyg kan bära över 5, 600 gäster.
Underhållning inkluderar simulerad fallskärmshoppning i en vindtunnel, studsar på en studsmatta medan du bär ett virtual reality-headset och stötfångare, allt riktat till en allt yngre generation kryssningsbesökare.
Det finns 17 restauranger ombord och det enorma utbudet av boende inkluderar en familjesvit i två våningar som kommer med ett privat karaokerum och rutschkana för barn.
Detta kan tillgodose kinesiska turister som ofta åker på kryssningar i stora grupper.
Passagerare Sylvia Bau, en veteran kryssningsbesökare på semester med sex släktingar, var förvånad över den snabba tillväxten av liners under åren.
"Du kan bo i fartyget i dagar utan att bli uttråkad, " sa den 58-årige singaporean när fartyget ringde i stadsstaten, ett av flera stopp i Sydostasien innan man anländer till sin hemmahamn i Shanghai.
© 2019 AFP
