Mänskliga effekter på Murrayflodens mynning på de nedre sjöarna har gjort dess ekosystem mer sårbart för torka, enligt fynd från University of Sydney geoscientists.

Den nya vetenskapen visar att sedan byggandet av Goolwa Barrages 1940, som effektivt skär ut mynningens ekosystem från havet, risken för försurning av dess vatten har ökat.

Forskare under ledning av Dr. Thomas Job från School of Geosciences sa att deras resultat måste beaktas när man sätter miljömässiga grundlinjer för hanteringen av Murray mynning. Deras verk publiceras i Holocen tidning.

"Millenniumtorkan 1996 till 2010 såg historiska nedgångar i Alberts sjönivåer, "Dr Job, en postdoktor vid University of Sydney, sa. "Detta utlöste en omfattande oxidation av exponerade sulfidmineraler, orsakar ytvatten att bli surt. "

Utan havsvatten kommer in i systemet under torka, som skulle ha inträffat innan Goolwa Barrages byggdes, sjönivåerna kan sjunka till låga nivåer, orsakar större försurning.

"Det här är inte bara en uppskattning, "ledande författare på tidningen Dr Job sa." Vi har sett direkta bevis för detta i den senaste tidens geologiska rekord som går tusentals år tillbaka:torka lämnar historiska fingeravtryck djupt i sjöns sediment. Vi ser dessa fingeravtryck mer tydligt i sediment som deponerats efter att lådorna byggdes. "

Ökad surhet löser metaller från jord i sjövattnet, sänka vattenkvaliteten. Så småningom, dessa metaller hamnar tillbaka i sjöns sediment.

"Vi tittade på det geologiska rekordet för dessa metaller. Att kombinera dessa nya data med vår förståelse av sjösystemets form över tid, vi har skapat en mer dynamisk bild av hur systemet bildades och hur det reagerar på klimatförändringar, "Dr Job sa.

"Vi hoppas att denna information kommer att förbättra hanteringen av Murray-Darlings mynning."

Våtmark av internationell betydelse

Istället för att titta på prekoloniala förhållanden, nuvarande baslinjer som används av Murray-Darling Basin Authority syftar till att bevara systemet med hänvisning till 1985, när mynningen listades som ett våtmark av internationell betydelse enligt Ramsar -konventionen.

Kritiskt, detta är efter förändringar av ekosystemet som låste in dess sårbarhet för försurning under torka.

"När vi tittar på komplexiteten i Albert- och Alexandrina -sjöarna, det är viktigt att baslinjer fångar systemets naturliga förhållanden. Tidigare modeller har kämpat för att identifiera hur systemet har förändrats över tiden, "Dr Job sa.

Omstridda tolkningar av mynningens bildning och osäkerhet kring hållbarheten i nuvarande vattenanvändningspraxis för jordbruk och hushållsbruk innebär att en robust förståelse för hur systemet har utvecklats krävs.

"Hälften av Australiens jordbruk-och två tredjedelar av det bevattnade jordbruket-är beroende av noggrann hantering av Murray-Darling-systemet, "Dr Job sa.

Genom att kombinera miljökemi med studier av systemets geomorfologi, Dr Job och kollegor fann tidigare dold komplexitet och dynamik i hur sjöarna bildades.

"Det är ännu inte klart vad detta betyder för hur vi hanterar de värdefulla vattenresurserna i vårt största flodsystem, men vi får en mycket bättre förståelse för hur komplex - och hur känslig för förändring - Murray mynning är, "Dr Job sa.

Den nya modellen visar också att före cirka 5400 år sedan, Lake Albert upplevde mycket olika förhållanden, på grund av högre havsnivåer och en mer direkt sydlig anslutning till havet, ökande tidvattenpåverkan och tillflöde av saltvatten.

"Vi har uppdaterat två tidigare studier, en publicerad 1994 och den andra 2007, "Dr Job sa." Vår är den första som införlivade sjöarnas historiska miljökemi. "

Forskargruppen hoppas att den förbättrade historiska bilden av Murray mynning kan tillämpas på miljöledning av systemet.

Forskarna säger att den ekologiska hälsan och funktionen i Lake Albert, och i vilken utsträckning den har ändrats, bör mätas med hänvisning till dess naturliga flodmynningstillstånd innan Goolwa Barrages skär sjöarna från tidvattenbräckt vatten och ändrade systemets hydrologi.