Att återställa specifika ekosystem som har ersatts av jordbruk till sitt naturliga tillstånd på alla kontinenter världen över skulle rädda majoriteten av landbaserade däggdjursarter, groddjur och fåglar som hotas av utrotning. Sådana åtgärder skulle också suga upp mer än 465 miljarder ton koldioxid, enligt en ny rapport som släpptes idag. Att skydda 30 % av de prioriterade områden som identifierats i studien, tillsammans med att skydda ekosystem som fortfarande är i sin naturliga form, skulle minska koldioxidutsläppen motsvarande 49 % av allt kol som byggts upp i vår atmosfär under de senaste två århundradena. Cirka 27 forskare från 12 länder bidrog till rapporten, som bedömer skogar, gräsmarker, buskage, våtmarker och torra ekosystem.

"Att driva på planer för att återställa betydande svep av naturen till ett naturligt tillstånd är avgörande för att förhindra att pågående biologisk mångfald och klimatkriser går ur kontroll, sade Bernardo B. N. Strassburg, huvudförfattaren till "Globala prioriterade områden för restaurering av ekosystem, " publicerad i Natur i dag. "Vi visar att om vi är smartare på var vi återställer naturen, vi kan markera klimatet, biologisk mångfald och budgetrutor på världens brådskande att göra-lista."

Genom att identifiera exakt vilka förstörda ekosystem över hela världen som bör återställas för att leverera biologisk mångfald och klimatfördelar till en låg kostnad utan påverkan på jordbruksproduktionen, studien är den första i sitt slag som ger globala bevis för att där restaurering äger rum har den mest djupgående inverkan på uppnåendet av biologisk mångfald, klimat- och livsmedelssäkerhetsmål. Enligt studien, restaurering kan bli 13 gånger mer kostnadseffektiv när den sker på de högst prioriterade platserna.

I en första, studien fokuserar på de potentiella fördelarna med att återställa både skogliga och icke-skogliga ekosystem på global skala. "Tidigare forskning har betonat skogar och trädplantering, ibland på bekostnad av inhemska gräsmarker eller andra ekosystem, vars förstörelse skulle vara mycket skadligt för den biologiska mångfalden och bör undvikas. Vår forskning visar att medan återupplivande av skogar är avgörande för att mildra den globala uppvärmningen och skydda den biologiska mångfalden, andra ekosystem har också en enorm roll att spela, sa Strassburg.

Den nya rapporten i Natur bygger på FN:s förfärliga varningar om att vi är på väg att förlora 1 miljon arter under de kommande decennierna och att världen mestadels har misslyckats i sina ansträngningar att nå globalt uppsatta mål för biologisk mångfald 2020, inklusive målet att återställa 15 % av ekosystemen världen över. Nationer fördubblar ansträngningarna för att avvärja massutrotningar inför konventionen om biologisk mångfald COP15 i Kunming, Kina, år 2021, när ett globalt ramverk för att skydda naturen förväntas undertecknas. Den nya Natur Rapportera, som inkluderar en medförfattare från CBD, kommer att informera diskussionen kring restaurering och ge insikt i hur återupplivande ekosystem kan hjälpa till att ta itu med flera mål.

Genom att använda kartteknik och en sofistikerad multikriterieoptimeringsplattform kallad PLANGEA, ett matematiskt tillvägagångssätt som hittar "slam dunk"-lösningar för att ta itu med flera problem, forskarna bedömde 2, 870 miljoner hektar ekosystem över hela världen som har konverterats till jordbruksmark. Av dessa, 54% var ursprungligen skogar, 25 % gräsmarker, 14% buskar, 4 % torra marker och 2 % våtmarker. De utvärderade sedan dessa länder utifrån tre faktorer, eller mål (djurmiljöer, kollagring och kostnadseffektivitet) för att avgöra vilket svep – om det är 5 %, 15 % eller 30 % — av mark över hela världen skulle ge de största fördelarna för biologisk mångfald och kol till lägsta kostnad när de återställs.

Forskare kunde vidare identifiera en global nivå, lösning med flera fördelar utan begränsningar av nationella gränser som skulle ge 91 % av den potentiella nyttan för biologisk mångfald, 82 % av klimatförändringsvinsten, och minska kostnaderna med 27 % genom att fokusera på områden med låga implementerings- och alternativkostnader.

När forskare tittade på fördelarna om restaureringen skulle ske på nationell nivå – vilket innebär att varje land skulle återställa 15 % av sina skogar – såg de en minskning av fördelarna med biologisk mångfald med 28 % och klimatfördelarna med 29 %, en kostnadsökning med 52 %.

"Dessa resultat belyser den avgörande betydelsen av internationellt samarbete för att uppfylla dessa mål. Olika länder har olika, kompletterande roller att spela för att uppfylla övergripande globala mål för biologisk mångfald och klimat, "Sa Strassburg.

Som svar på farhågor om att återställande av ekosystem kommer att inkräkta på den mark som behövs för växtodling, forskare beräknade hur många ekosystem som skulle kunna återupplivas utan att skära i mattillförseln. De fann att 55 %, eller 1, 578 miljoner hektar, av ekosystem som hade omvandlats till jordbruksmark, skulle kunna återställas utan att matproduktionen störs. Detta skulle kunna uppnås genom välplanerad och hållbar intensifiering av livsmedelsproduktionen, tillsammans med ett minskat matsvinn och en övergång från livsmedel som kött och ost, som kräver stora mängder mark och därför ger oproportionerliga utsläpp av växthusgaser.

"När regeringstjänstemän gradvis fokuserar på globala klimat- och biologiska mångfaldsmål, vår studie ger dem den exakta geografiska information de behöver för att göra välgrundade val om var de ska återställa ekosystem, sa Robin Chazdon, en av rapportförfattarna.

Tillvägagångssättet stöder redan implementering på nationell och lokal skala. Det lockar politikers uppmärksamhet, Icke-statliga organisationer och den privata sektorn på grund av den betydande kostnads-nyttoökningen av restaureringsinsatser. "Vi tänker hjälpa restaureringen att nå massiva skalor genom att anpassa socioekologiska och ekonomiska intressen, samtidigt öka effekterna för naturen och människorna samtidigt som avkastningen förbättras och riskerna för investerare minskar, sa Strassburg.

Övergripande, studien ger övertygande bevis för beslutsfattare som söker prisvärda, effektiva sätt att uppfylla FN:s mål kring biologisk mångfald, klimat och, dessutom, ökenspridning, den restaureringen, när de är väl samordnade och genomförs i kombination med skydd av intakta ekosystem och bättre användning av jordbruksmark, är en oöverträffad, även om det för närvarande inte används, lösning.

"Våra resultat ger mycket starka bevis på fördelarna med att bedriva gemensam planering och implementering av lösningar för klimat och biologisk mångfald, vilket är särskilt lägligt med tanke på de milstolpemöten som planeras för 2021 i de tillhörande FN-konventionerna om klimatets biologiska mångfald och markförstöring, sa Strassburg.

"Studien visar också en avgörande men hittills outforskad tillämpning av IUCN:s röda lista över hotade arter, " noterade Thomas Brooks, chefsforskare vid International Union for Conservation of Natur och en medförfattare till studien. "Det kommer att informera diskussion nästa år på IUCN World Conservation Congress och femtonde CBD-konferensen för parterna om genomförandet av policyåtaganden, inklusive Bonn -utmaningen, FN:s decennium om återställande av ekosystem och målen för hållbar utveckling."

"Ett nytt fokus på att prioritera flera resultat av att återställa ekosystem bortom skogar, och utanför landsnivå områdesbaserade mål, Parlamentet efterlyser ett intensifierat internationellt samarbete för att realisera globalt viktiga fördelar med att återställa jordens värdefulla ekosystem. Vi måste stimulera åtgärder för en sund planets skull, sa Chazdon.