Medan den pågående coronavirus-pandemin fortsätter att hota miljontals liv runt om i världen, det första halvåret av 2020 såg en oöverträffad minskning av CO ₂ utsläpp – större än under finanskrisen 2008, oljekrisen 1979, eller till och med andra världskriget. Ett internationellt team av forskare har funnit att under de första sex månaderna i år, 8,8 procent mindre koldioxid släpptes ut än under samma period 2019 – en total minskning med 1 551 miljoner ton. Den banbrytande studien ger inte bara en mycket mer exakt titt på COVID-19:s inverkan på den globala energiförbrukningen än tidigare analyser. Det föreslår också vilka grundläggande steg som kan vidtas för att stabilisera det globala klimatet i efterdyningarna av pandemin.

"Det som gör vår studie unik är analysen av noggrant insamlad nästan realtidsdata, " förklarar huvudförfattaren Zhu Liu från Institutionen för jordsystemvetenskap vid Tsinghua University i Peking. "Genom att titta på de dagliga siffrorna som sammanställts av forskningsinitiativet Carbon Monitor kunde vi få en mycket snabbare och mer exakt översikt, inklusive tidslinjer som visar hur utsläppen minskar har motsvarat lockdown-åtgärder i respektive land. I april, på höjden av den första vågen av Corona-infektioner, när de flesta stora länder lägger ner sitt offentliga liv och delar av sin ekonomi, utsläppen minskade till och med med 16,9 %. Övergripande, de olika utbrotten resulterade i utsläppsminskningar som vi normalt bara ser på kort sikt på högtider som jul eller den kinesiska vårfesten."

Studien, publicerad i det senaste numret av Naturkommunikation , visar vilka delar av den globala ekonomin som påverkades mest. "Den största minskningen av utsläpp observerades inom marktransportsektorn, " förklarar Daniel Kammen, professor och ordförande för Energy and Resources Group och även professor vid Goldman School of Public Policy, University of California, Berkeley. "Till stor del på grund av restriktioner för att arbeta hemifrån, transport CO ₂ utsläppen minskade med 40 % över hela världen. I kontrast, kraft- och industrisektorerna bidrog mindre till nedgången, med -22 % och -17 %, respektive, liksom flyg- och sjöfartssektorerna. Förvånande, även bostadssektorn såg en liten utsläppsminskning på 3 %:till stor del på grund av en onormalt varm vinter på norra halvklotet, energiförbrukningen för uppvärmning minskade med de flesta som stannade hemma hela dagen under låsningsperioder."

För att måla denna omfattande och flerdimensionella bild, forskarna baserade sina uppskattningar på ett brett spektrum av data:exakt, timdatauppsättningar av elkraftproduktion i 31 länder, daglig fordonstrafik i mer än 400 städer över hela världen, dagliga globala passagerarflyg, månatliga produktionsdata för industrin i 62 länder samt bränsleförbrukningsdata för byggnaders utsläpp i mer än 200 länder.

Forskarna fann också starka rebound-effekter. Med undantag för en fortsatt minskning av utsläppen från transportsektorn, senast i juli 2020, så snart låsningsåtgärderna hävdes, de flesta ekonomier återupptog sina vanliga nivåer av koldioxidutsläpp ₂ . Men även om de förblev på sina historiskt låga nivåer, detta skulle ha en ganska liten effekt på den långsiktiga CO ₂ koncentration i atmosfären.

Således, författarna betonar att den enda giltiga strategin för att stabilisera klimatet är en fullständig översyn av industri- och handelssektorn. "Medan CO ₂ fall är oöverträffad, minskningar av mänskliga aktiviteter kan inte vara svaret, " säger medförfattare Hans Joachim Schellnhuber, grundare av Potsdam Institute for Climate Impact Research. "Istället behöver vi strukturella och transformerande förändringar i våra energiproduktions- och konsumtionssystem. Individuellt beteende är verkligen viktigt, men det vi verkligen behöver fokusera på är att minska koldioxidintensiteten i vår globala ekonomi."