Begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 ^o C skulle rädda den stora majoriteten av världens växt- och djurarter från klimatförändringar – enligt ny forskning ledd av University of East Anglia.

En ny rapport publicerad idag i Vetenskap avslöjar att en begränsning av uppvärmningen till det slutliga målet för Parisavtalet skulle undvika hälften av riskerna förknippade med uppvärmning av 2 ^o C för växter och djur, och två tredjedelar av riskerna för insekter.

Arter över hela världen skulle gynnas – men särskilt de i södra Afrika, Amazonas, Europa och Australien.

Det är särskilt viktigt att minska risken för insekter, laget säger, eftersom de är så viktiga för "ekosystemtjänster" som pollinerande grödor och blommor, och att vara en del av näringskedjan för andra fåglar och djur.

Tidigare forskning fokuserade på att kvantifiera fördelarna med att begränsa uppvärmningen till 2 ^o C över förindustriell tid – den övre gränsen för temperatur enligt Parisavtalet – och tittade inte på insekter.

Detta är den första studien som undersöker hur man begränsar uppvärmningen till 1,5 ^o C skulle gynna arter globalt.

Forskare vid UEA och James Cook University i Australien studerade cirka 115, 000 arter inklusive 31, 000 insekter, 8, 000 fåglar, 1, 700 däggdjur, 1, 800 reptiler, 1, 000 amfibier och 71, 000 växter i detta, den största studien i sitt slag.

Ledande forskare Prof Rachel Warren, från Tyndall Center for Climate Change Research vid UEA, sa:"Vi ville se hur olika prognostiserade klimatframtider gjorde att områden blev klimatmässigt olämpliga för arterna som lever där.

"Vi mätte riskerna för den biologiska mångfalden genom att räkna antalet arter som förväntas förlora mer än hälften av sitt geografiska utbredningsområde på grund av klimatförändringar.

"Vi fann att uppnå det slutliga målet med Parisavtalet, att begränsa uppvärmningen till 1,5 ^o C över förindustriella nivåer, skulle skörda enorma fördelar för den biologiska mångfalden – mycket mer än att begränsa uppvärmningen till 2 ^o C.

"Insekter är särskilt känsliga för klimatförändringar. Vid 2 ^o C uppvärmning, 18 procent av de 31, 000 insekter vi studerade förväntas förlora mer än hälften av sitt räckvidd.

"Detta är reducerat till 6 procent vid 1,5 ^o C. Men även vid 1,5 ^o C, vissa arter förlorar större andelar av sitt utbredningsområde.

"Den nuvarande globala uppvärmningsbanan, om länder uppfyller sina internationella löften om att minska koldioxid, är runt 3 ^o C. I det här fallet, nästan 50 procent av insekterna skulle förlora halva sitt intervall.

"Detta är verkligen viktigt eftersom insekter är avgörande för ekosystemen och för människor. De pollinerar grödor och blommor, de ger mat åt organismer på högre nivå, de bryter ner detritus, de upprätthåller en balans i ekosystemen genom att äta blad från växter, och de hjälper till att återvinna näringsämnen i jorden.

"Vi fann att de tre stora insektsgrupperna som är ansvariga för pollinering är särskilt känsliga för uppvärmning.

"Om temperaturen stiger med 3 ^o C, ekosystemtjänster som tillhandahålls av insekter skulle minska kraftigt. Annan forskning har redan visat att insekter redan är på tillbakagång av andra skäl, och den här forskningen visar att klimatförändringarna verkligen skulle förvärra problemet."

Studien inkluderar arters förmåga att flytta till mer lämpliga platser när världen värms upp. Fåglar, däggdjur och fjärilar har störst förmåga att skingra sig. Spridningen innebär att ett litet antal arter kan öka i räckvidd år 2100.

Prof Warren tillade:"Om uppvärmningen är begränsad till 1,5 ^o C år 2100 så kan fler arter hänga med eller till och med öka i räckvidd, medan om uppvärmningen nådde 2 ^o C 2100 kan många arter inte hänga med och långt fler arter förlorar stora delar av sitt sortiment. "

Medförfattare Dr Jeff Price, också från UEA, tillade:"Exempel på djur som verkligen kan dra nytta av att begränsa uppvärmningen till 1,5 inkluderar den kritiskt hotade svarta noshörningen, som redan är starkt hotad av tjuvjakt och förlust av livsmiljöer.

"Det finns också arter som har varit viktiga i evolutionsteorin och studerats sedan Charles Darwins tid, vilket skulle tjäna på att begränsa uppvärmningen till 1,5 ^o C. Dessa inkluderar Darwins finkar på Galapagos, som den stora markfinken."