Ny forskning bekräftar den centrala rollen för ett stort havscirkulationssystem för att driva plötsliga klimatförändringar under den senaste istiden. Här flyter ett isberg utanför Baffin Island, Nunavut, Kanada, i Nordatlanten, en region som spelar en nyckelroll i havscirkulationen. Kredit:National Snow and Ice Data Center, CC BY 2.0
Från 50, 000 till 15, 000 år sedan, under den senaste istiden, Jordens klimat pendlade mellan kallare och varmare perioder präglat av enstaka, dramatiska issmältande händelser.
Tidigare forskning har föreslagit att dessa svängningar troligen påverkades av förändringar i Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), ett mönster av strömmar som bär varma, tropiskt vatten till Nordatlanten, där det svalnar, sänkor, och rinner tillbaka söderut. Dock, den exakta roll som AMOC spelade i gamla klimatfluktuationer har varit oklar.
Nu har Toucanne et al. har rekonstruerat det historiska flödet av en nyckelström i den övre delen (det norrgående flödet) av AMOC, Glacial Eastern Boundary Current (GEBC), kasta nytt ljus över hur AMOC kan driva plötsliga förändringar i klimatet.
GEBC strömmade norrut längs Europas kontinentala marginal under den senaste istiden (den kvarstår idag som den europeiska sluttningsströmmen). För att bättre förstå GEBC:s roll i AMOC, forskarna samlade sex havsbottensedimentkärnor utanför Frankrikes kust. Analys av kornstorlekar och isotopnivåer i kärnskikten avslöjade strömmen styrka när varje lager deponerades, ger den första högupplösta, 50, 000-åriga historiska rekord av strömmen.
Detta nya historiska rekord visar att GEBC flödade snabbare under varmare intervaller under den senaste istiden men försvagades under de kallaste perioderna. Tidpunkten för dessa förändringar stämmer väl överens med tidigare etablerade rekord på AMOC-hastighet och returflödet söderut av djupa vatten västerut.
Att jämföra GEBC:s historia med andra register visar också att stora issmältningshändelser, där istidens glaciärer släppte ut enorma mängder sötvatten i Atlanten, motsvarar periodisk försvagning av strömmen och av AMOC i allmänhet.
På grundval av dessa fynd, forskarna skisserar en mekanism genom vilken GEBC kunde ha fört kallt glacialt smältvatten norrut och bidragit till förändringar i AMOC som kan ha drivit varma-kalla klimatsvängningar i Nordatlanten.
Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
