Ett team av forskare med U.S. Geological Survey, Lone Pine Research, University of California och Yellowstone Center for Resources, har hittat bevis på att den berömda gejsern Old Faithful i Wyomings Yellowstone National Park slutade att utbryta för flera decennier för ungefär 800 år sedan. I deras papper publicerad i tidskriften Geofysiska forskningsbrev , gruppen beskriver sin studie av mineraliserade träprover som finns i området.

Old Faithful-gejsern har blivit populär på grund av sin regelbundenhet - den får ett utbrott cirka 20 gånger varje dag och ger åskådarna en demonstration av naturens kraft. Geotermisk värmeverksamhet under jord driver vatten och ånga i luften. Cykeln beror på att ånga läcker ut ur underjordiska håligheter, vilket minskar trycket inuti dem, låter vattnet koka och så småningom spyr det ut ur ett hål i jordens yta. Men gejsern har inte alltid varit så trogen, forskarna med denna nya insats lärde sig. Under flera decennier under perioden 1233 till 1362 e.Kr. gejsern tystnade på grund av en utdragen torka.

Tidigare forskning har visat att en stor torka inträffade i området för cirka 800 år sedan och den hade varat i åtminstone flera decennier. Forskarna undrade vilken inverkan en sådan torka kan ha haft på Old Faithful. Att få reda på, de kanvassatte området runt gejsern och hittade flera prover av mineraliserat trä. Koldatering visade att träden som de hade kommit ifrån växte under torkan, och antalet ringar visade att de hade växt där i flera decennier, tyder på att gejsern hade slutat bryta ut. Träd kan inte växa runt gejsern när den är aktiv på grund av regelbundna utbrott av heta, alkalirikt vatten till ytan. För att träd ska ha vuxit där, gejsern måste ha varit tyst under en lång tid.

Forskarna noterar att deras fynd har relevans idag - klimatforskare har förutspått högre temperaturer och fler och längre torka under kommande år på grund av global uppvärmning, händelser som kan förstöra Old Faithfuls rykte om regelbundenhet.

© 2020 Science X Network