I södra Polen, kommunpolis gör stickprov på hem där människor olagligt bränner mycket förorenande skräp
Pustar av gulaktig grå-svart rök som böljer ut från hushållsskorstenar skapar en filt av smog som kväver den södra polska gruvstaden Rybnik, en av de mest förorenade platserna i Europeiska unionen.
Även om det är tidigt på våren, vädret är vintrigt och Ewa Kempny skottar fortfarande kol till en föråldrad spis för att värma sitt hem.
"Vad vill du att vi ska använda för värme här? Kol är det billigaste bränslet, ”säger mamman till de två oväntade besökarna i hennes källare.
"Det skulle bli alldeles för dyrt att ansluta naturgas eller att ansluta till stadens centralvärme."
Kommunpolisen åtalas för att ha sniffat ut invånare som olagligt bränt mycket förorenande skräp som plast, gummi- eller trä-plastkompositer har dykt upp på hennes tröskel efter ett anonymt tips om den udda färgen på rök som kommer från hennes skorsten.
"Oavsett om de är rika eller fattiga, människor bränner MDF -skivor, Tetraförpackningar eller plastflaskor, "förklarar Katarzyna Klosok, när hon kollar askan i Kempnys spis och räkningarna för kolet hon köpt.
"Den dag vi har löner som i västra EU -länder, vi värmer med naturgas, säger Jan Kilian, en pensionerad gruvarbetare på ett annat Rybnik -hem där patrullen dök upp efter att ha fått ett klagomål.
Patrullen berättar också för husägare att deras föråldrade kolugnar måste bytas ut mot moderna, renare brinnande modeller år 2021.
Lokal polis varnar invånarna för att de måste byta ut sina föråldrade kolugnar till 2021
Förbud mot försäljning av de mest förorenande kaminerna infördes bara förra året men kolet av låg kvalitet som är den främsta smogkällan säljs fortfarande.
"Kol, den främsta syndaren bakom smog, är inte förbjudet, "säger Oliwer Palarz, en pappa till två och lokal aktivist med NGO "Smog Alarm".
"Instängd"
Trots ansträngningarna att bli gröna, Polen satsar fortfarande på kol, både från sina egna insättningar och import, som dess huvudsakliga energikälla under åtminstone det kommande decenniet.
Sjuttio procent av de polska hushållen bränner mycket förorenande kol eller skräp av låg kvalitet i gamla spisar för uppvärmning.
Föråldrade kolkraftverk genererar också nästan all polens el, vilket ger det några av de högsta koldioxidutsläppen i EU.
Europeiska miljöbyrån (EES) skyller också på luftföroreningar - som till stor del orsakas av kolförbränning - för uppskattningsvis 50, 000 för tidiga dödsfall per år i detta land med 38 miljoner människor.
"Smog håller mig instängd hela vintern, Jag kan inte göra utomhussport, jogga eller cykla, och över allt, Jag kan inte ta mina barn ut på en promenad eftersom smog skulle skada deras hälsa, säger Palarz.
Trots ansträngningarna att bli gröna, Polen satsar fortfarande på kol som sin huvudsakliga energikälla under åtminstone det kommande decenniet
På den udda dagen, en stark sydlig vind rensar ut smog men sådana blåsiga dagar är ytterst sällsynta, säger Jacek Szczepanski, chef för Rybniks kommunala krishanteringscenter som kontrollerar föroreningsnivåer dygnet runt.
Varje morgon meddelar han lokala skolor om huruvida luftkvaliteten är säker för barn att leka ute.
"Idag klockan 07.00, halten PM10 (fina partiklar) var 40 mikrogram per kubikmeter och därför under gränsen på 50 mikrogram per kubikmeter, så barn går ut, "sa han till AFP.
Ett grönt smiley-ansikte vid ingången till skolan låter barnen veta att luftkvaliteten är bra, men ett rött ansikte betyder att de måste stanna inomhus.
Orange och gula smiley-ansikten betyder att barn inte borde våga sig ut, särskilt de med astma.
'Flytta på dig'
Skolor stänger när det dagliga genomsnittet av fina PM10 -partiklar överstiger 200 mikrogram per kubikmeter.
I januari 2017, skolorna stängde i två dagar när den genomsnittliga dagliga nivån av fina PM10 -partiklar steg till 548 mikrogram per kubikmeter.
Oliwer Palarz, en aktivist med Smog Alarm NGO, lämnade Polens första juridiska klagomål mot staten, påstått att hans rätt till en hälsosam miljö hade kränkts
Senast den 20 februari Rybnik hade redan överskridit EU:s normer som tillåter endast 35 dagar per år föroreningar över en tröskel på 50 mikrogram per kubikmeter.
Desperat efter förändring, Palarz lämnade Polens första juridiska klagomål mot staten, påstått att hans rätt till en hälsosam miljö hade kränkts.
Rättsdomaren avvisade klagomålet, säger att Palarz "kunde flytta bort" från Rybnik.
"Med den logiken, hela staden borde flytta, "Palarz sa till AFP. Han har överklagat.
I Polens huvudstad Warszawa, skådespelerskan Grazyna Wolszczak följde hans exempel och vann hennes mål mot staten för att äventyra hennes hälsa genom att inte stävja föroreningar, en första i Polen.
Medan kol i Rybnik kan vara den främsta källan till föroreningar, i Warszawa och andra storstäder, avgaser från bilar, särskilt de med dieselmotorer är främst skyldiga till smog.
Även om många städer i grannlandet Tyskland har förbjudit dieselmotorer, Polen har sett importen av begagnade dieselbilar skyhöga de senaste åren.
Förra året, mer än en miljon begagnade bilar importerades till Polen, varav hälften var äldre dieselmodeller.
© 2019 AFP
