Ny forskning har funnit att nedstängningen av coronaviruset ledde till dramatiska förändringar i vattenförbrukningen i England och Wales, och att vissa av dessa sannolikt kommer att fortsätta även efter pandemin.

Tillsammans med Artesia, ett team från University of Manchesters Department of Geography och Sustainable Consumption Institute under ledning av Cecilia Alda Vidal undersökte vattenanvändning både inomhus och utomhus, fokusera på förändringar i personliga rutiner och scheman, sätt att tillbringa ledig tid, hygien, och de konsekvenser dessa har för hushållens vattenförbrukning för närvarande såväl som förutsägelser för framtiden.

Forskningen involverade bevis på förändringar i efterfrågan på vatten, en bedömning av nyhetsartiklar, rapporter och tidskriftsartiklar, och onlinefokusgruppsdiskussioner med allmänheten.

De fann att människor som måste arbeta hemifrån har flyttat vattenförbrukningen från offentliga utrymmen som kontor och gym till hemmet. Dessutom, topptider för vattenanvändning har förändrats, eftersom människor har mer flexibla scheman, Vattenintensiva rutiner som att duscha görs vid olika tidpunkter under dagen istället för att först på morgonen innan man pendlar till sina arbetsplatser.

De upptäckte också att människor använde vattenintensiva metoder i början av låsningsperioden i ett försök att skydda sig mot COVID-19-infektion, som inkluderade tvätt av matvaror, tätare rengöring av kläder och mer intensiv personlig hygien. Dock, de flesta av dessa metoder har bleknat eftersom människor har blivit vana vid att leva med viruset.

Vattenförbrukningen utomhus har också förändrats, med en enorm ökning tillskriven ökad användning av inhemska trädgårdar. Dessa utrymmen blev mycket viktigare för människor under lockdown eftersom de inte kunde delta i fritidsaktiviteter utanför hemmet, och blev avgörande för människors mentala hälsa som deras nyckelförbindelse med naturen.

I takt med att restriktioner för låsning har blivit mindre strikta och fritidsaktiviteter har återupptagits, trädgårdar har fortsatt att vara viktiga utrymmen för familjer och vänner att samlas på ett säkert sätt utan att behöva gå inomhus. Intressant, forskningen har också funnit en stor ökning av människor som odlar sin egen mat i sina trädgårdar – medan tidigare, de allra flesta britter använde bara prydnadsväxter.

"När människor sakta återgår till sin rutin före coronavirus, det är troligt att vattenintensiva hygienpraxis kommer att minska. Dock, många människor förväntas fortsätta arbeta hemifrån efter covid-19, vilket kommer att resultera i långsiktiga förändringar i hushållens vattenanvändningsmönster som att ta längre duschar hela dagen och ökad användning av trädgårdar, " säger Cecilia Alda Vidal. "Vår studie belyser de olika betydelser och värden vatten har för människor under en krishändelse, som den nuvarande pandemin, från att leverera folkhälsa, att stödja mentalt välbefinnande eller upprätthålla utrymmen för våra sociala liv. Att känna igen och förstå denna dynamik är viktigt om vattensektorn – både företag och regeringar – vill planera för en mer hållbar vattenframtid."