Forskare vid The Australian National University (ANU) har fördjupat sig i världen av onlinekonspirationsteorier, att visa att de flesta människorna bakom dem faktiskt är ganska vanliga.

Studien tittade på åtta års innehåll, sålla igenom mer än två miljarder kommentarer publicerade på Reddit, inklusive allt som postats till subreddit r/conspiracy.

R/konspiration täcker allt från UFO:n och 9/11, till politiska konspirationsteorier som "pizzagate", som tog fart under den amerikanska valkampanjen 2016.

Men trots ämnet, huvudförfattare till studien Dr. Colin Klein säger att konspirationsteoretiker inte alltid är ett gäng "knäckare som bär foliehattar".

"Tidigare innan uppkomsten av onlineforum som Reddit, vi tenderade bara att höra om de mest extrema åsikterna, och dessa människor tenderade att naturligt vara försiktiga med att prata med någon annan om sin tro, " sa Dr Klein.

"Dessa massiva onlineforum målar upp en helt annan bild.

"Den enorma uppsättning kommentarer vi undersökte visar att många r/konspirationsanvändare faktiskt har mer "förnuftiga" intressen.

"Till exempel är konspirationsteorier om polisens maktmissbruk vanliga. Det är inte så tokigt.

"Dessa människor kan tro falska saker, men med goda skäl — för liknande saker har hänt tidigare."

Professor Klein och hans team fann också att även om det finns subtila skillnader i språket som används av dem som slutar med inlägg om r/conspiracy, det räcker inte nödvändigtvis för att skilja dem från andra Reddit-användare.

"Du kanske upptäcker att de pratar mer om makt eller maktstrukturer, men deras språk skiljer sig inte så mycket från vad som vanligtvis händer i ett forum som r/politik. Du kan inte skilja dem åt på det sättet.

"Det är väldigt lätt att titta på konspirationsteorier och tycka att de är väldigt galna, och människorna som tror på dem är galna, men det är faktiskt mycket mer kontinuerligt med många saker vi gör varje dag.

"Teoretisering på låg nivå förekommer mycket i vardagen, Jag är benägen att tro att de saker du ser online bara är en stark utväxt av det."

Enligt Dr Klein, forum som r/conspiracy kan också drivas av aktuella händelser.

"Till exempel, Reddit lockade en helt ny uppsättning användare efter valet av USA:s president Donald Trump.

"Han genererar också en hel del strider bland användare. Det är det som gör det till ett så bra sätt att studera social dynamik."

Uppgifterna avslöjar också hur folk kommer att börja skriva på r/conspiracy-forumet. Ökningen av Internetekokamrar är en faktor – men det finns mycket mer på spel.

"Vi följde människor som började använda Reddit och skrev i ungefär sex månader innan de hamnade på r/konspiration, " sa Dr Klein.

"Du hittar två personer som till exempel, båda började på den populära "fråga mig vad som helst" Reddit, och det slutar med att man pratar om konspirationer och det gör man inte.

"Människor som fortsätter att skriva om r/konspiration tenderar också att vara överrepresenterade i de politiska forumen, men det är inte så att de är hyperfokuserade.

"Detta tyder på en mer aktiv process där människor söker upp sympatiska gemenskaper. Den här processen att hitta likasinnade är något vi ser mycket av på Internet."

Forskningen har publicerats i tidskriften PLOS ETT .