I Seattle, "den stora" – en massiv jordbävning som kan ödelägga regionen – representerar ett olycksbådande hot. Så utbredd är oron att stadens ledare där skapade standarder för att befästa nya skyskrapor med hjälp av data från studier som förutspår effekterna av en stor jordbävning i regionen.

Seattles megabävningsscenario är ett av hundratals datamängder publicerade på DesignSafe, en databas för naturkatastrofinformation skapad av forskare vid University of Texas i Austin som har förändrat hur planerare, byggare, politiker och ingenjörer förbereder sig för och reagerar på orkaner, tornados, jordbävningar och mer. Dataförrådet ger forskare möjligheten att formellt publicera datamängder relaterade till naturkatastrofstudier på samma sätt som forskningsartiklar publiceras i tidskrifter, ge dem ett tillgängligt digitalt hem.

"Vi har sett vägen från forskning till data till den verkliga världen, där information på plattformen informerar hur människor gör saker som designstrukturer, sa Ellen Rathje, en professor vid Cockrell School of Engineerings avdelning för civila, Arkitekt- och miljöteknik, som är ledande forskare för DesignSafe. "Vårt datalager hjälper till att måla upp en mer komplett bild av naturliga faror och hjälper världen att förstå deras effekter."

Det 5 år gamla projektet, finansierat av National Science Foundation, har förnyats med ett anslag på 15,5 miljoner dollar för ytterligare fem år. DesignSafe är ett samarbete mellan Cockrell School och UT:s Texas Advanced Computing Center och inkluderar fakultetsmedlemmar från Rice University, University of California i Los Angeles och Florida Institute of Technology.

DesignSafe har fler än 5, 000 användare, och den har för närvarande 293 publicerade datamängder, representerar mer än 34 TB allmänt tillgänglig information. Hundratals fler datamängder lagras privat, och många av dem kommer i slutändan att offentliggöras. Forskare har laddat upp data som dokumenterar skadorna från mer än 50 större katastrofer.

Rathje, som är specialiserad på jordbävningsforskning, sade att landskapet kring naturkatastrofanalys har förändrats avsevärt sedan DesignSafe lanserades för fem år sedan. Förr, visuella data för skador var ofta begränsade till foton tagna av forskare på området. Nu, geotaggade foton, Street-view-bilder och drönare som kan fånga 3D-videor har lett till en massiv ökning av mängden data som är tillgänglig för forskare.

All denna extra data ger större insikt i hur byggnader kan stärkas för att stå emot naturkatastrofer. Lagstiftarna får en tydligare bild av var responsen saknas och hur de kan förbättra den. Och ingenjörer kan bättre kvantifiera skador när de skapar modeller för att hjälpa till med planering och förberedelser för framtida katastrofer.

I ett annat användningsfall, Houston Ship Channel är hem för tusentals lagringstankar ovan jord som är viktiga för petrokemisk lagring. Dessa värdefulla lagringstankar riskerar att skadas och spills under orkaner, men organisationer som U.S. Army Corps of Engineers tog inte hänsyn till dessa faktorer vid planeringen av stora kustskyddsinfrastrukturprojekt.

Det har ändrats på grund av data som publicerats på DesignSafe. Ingenjörer från UT Austin, Rice University och Oregon State University publicerade data som visar risken för skador på petrokemiska lagringstankar i Houston-området på grund av orkaner. De delade det med Army Corps of Engineers, och organisationen har sedan dess implementerat data i sin planeringsprocess för större infrastrukturprojekt.

"Att redogöra för skador på dessa lagringstankar är avgörande i kustnära industriregioner, som Houston-Galveston-området, där risken är hög, och kaskadkonsekvenserna är betydande, sa Jamie Padgett, professor vid institutionen för bygg- och miljöteknik på Rice.

För att lära dig mer om DesignSafe och utforska dess bibliotek med publicerade datamängder, besök designsafe-ci.org