Trumpadministrationen har bedrivit vad jag och många andra juridiska experter ser som ett totalt angrepp på landets miljölagar under de senaste fyra åren. Beslut på Naturvårdsverket, inrikesdepartementet och andra myndigheter har försvagat skyddsräcken som skyddar vår nations luft, vatten och offentlig mark, och har ställt sig på industrins sida snarare än att förespråka folkhälsa och miljön.

Höga tjänstemän som EPA-administratören Andrew Wheeler hävdar att Trump-administrationen har balanserat miljöreglering med ekonomisk tillväxt och gjort regleringsprocessen mindre byråkratisk. Men tidigare EPA-ledare från både demokratiska och republikanska administrationer har kallat denna administrations agerande katastrofalt för miljön.

Rulla tillbaka lagar och urholka byråer

Trumpadministrationen har använt många verktyg för att försvaga miljöskyddet. Till exempel, Trump utfärdade en verkställande order i juni 2020 för att avstå från miljögranskning för infrastrukturprojekt som rörledningar och motorvägar.

EPA har reviderat bestämmelser som implementerar Clean Water Act för att drastiskt minska skyddet för våtmarker, bäckar och kärr. Och administrationen har återkallat Kaliforniens auktoritet enligt Clean Air Act att sätta sina egna standarder för luftföroreningsutsläpp från bilar, även om Kalifornien går framåt.

Trump-administrationen har också ändrat myndighetens rutiner för att begränsa användningen av vetenskap och upphävt en långvarig strategi för att värdera kostnaderna och fördelarna med miljöregler. Det har minskat anslagen till nyckelbyråfunktioner som forskning och övervakat en exodus av erfaren karriärpersonal.

En snabb om-ansikte

Jag förväntar mig att Biden-administrationen snabbt kommer att signalera till nationen att det är viktigt för alla att effektivt tillämpa landets miljölagar – särskilt för samhällen som bär en orättvis del av folkhälsobördan av föroreningar.

Med en nära delad senat, Biden kommer att behöva förlita sig främst på verkställande åtgärder och måste passera lagstiftningsåtgärder som den federala budgeten och Farm Bill för att främja sin miljöagenda. Politik som kräver stora investeringar, såsom Bidens löfte att investera 400 miljarder USD under 10 år i forskning och innovation om ren energi, kan göra stor skillnad, men kan vara utmanande att avancera. Att koppla ren teknik med infrastruktur och jobbprogram för att bygga upp bättre kommer sannolikt att ha en bred tilltalande.

Jag förväntar mig att tjänstemän kommer att gå snabbt för att återställa vetenskapens roll i beslutsfattande hos myndigheter och dra tillbaka Trump-erans politik som gör det svårare att anta skyddsregler. En Biden EPA kommer att avsluta ansträngningarna att hindra stater som Kalifornien som går framåt under sin egen auktoritet för att skydda sina invånare, och kommer att göra klart för karriärpersonalen att deras expertis värdesätts.

Byrån kommer sannolikt att dra sig tillbaka eller noggrant granska väntande Trump-förslag, som den pågående översynen av den nuvarande standarden för luftföroreningar med finpartiklar. Tjänstemän kommer också att granska pågående rättstvister, varav mycket involverar utmaningar mot Trump-administrationens regelrevideringar och policyer, och besluta om du vill försvara någon av dem. Det blir nog inte många.

Ett område där EPA snabbt kan ändra kurs är verkställighet. Bidens klimat- och energiplan lovar att hålla förorenare ansvariga, och hans administration planerar enligt uppgift att skapa en ny division vid justitiedepartementet med fokus på miljö- och klimaträttvisa. Biden har lovat större uppmärksamhet åt miljörättssamhällen, där stadsdelar är hårt påverkade av koncentrationer av mycket förorenande källor som raffinaderier och platser för farligt avfall.

Många av dessa åtgärder kan göras snabbt genom nya verkställande order eller policyändringar. Regeländringar kommer att ta längre tid. Från min synvinkel, Bidens största utmaning kommer att vara att bestämma vad som ska prioriteras. Hans administration kommer inte att kunna göra (eller ångra) allt. Även med en vitaliserad karriärarbetskraft och politisk personal som alla ror åt samma håll, det kommer inte att finnas tillräckligt med bandbredd för att hantera alla dåliga policyer som antagits under de senaste fyra åren, än mindre gå vidare med en proaktiv agenda fokuserad på folkhälsoskydd och miljörättvisa.