I denna fredag, 1 juni, 2018 filbild, ett barn lyser upp hundratals skor vid ett minnesmärke för dem som dödats av orkanen Maria, framför Puerto Rico Capitol i San Juan. I juni 2018, två lagförslag infördes i kongressen i ett försök att fastställa en ny standard för att räkna dödsfall efter en naturkatastrof. (AP Photo/Ramon Espinosa)
Hur många människor dog i Puerto Rico av orkanen Maria?
Det är en fråga som har diskuterats sedan den kraftiga stormen slog in på ön och ödelade USA:s territorium förra året. Det har också väckt frågor om hur tjänstemän går tillväga för den utmanande uppgiften att räkna dödsfall och bestämma vilka kriterier som ska användas.
Någon som dödas av ett stormvaltat träd, ja. Men någon som elektricerats av nedbrutna kraftledningar många dagar senare?
Ingen statlig myndighet har bra koll på att räkna dödsfall i katastrofer, sa George Haddow, en före detta tjänsteman vid Federal Emergency Management Agency som undervisar i katastrofoperationer vid Tulane University i New Orleans.
"Alla räknar det olika, " sa Haddow.
Två lagförslag presenterades i kongressen denna vecka i ett försök att fastställa en ny standard för att räkna dödsfall efter en naturkatastrof.
"Dödssiffror är viktiga. De påverkar allmänhetens uppfattning om omfattningen av en katastrof och avgör ofta vilka federala resurser som tilldelas för insatser, " sa den amerikanska representanten Nydia M. Velázquez, D-NY, i ett påstående. Hon presenterade kammarversionen av lagförslaget.
Några grunder om att räkna dödsfall i katastrofer och varför det är ett problem nu:
HUR RÄKNAS ORRKAN-RELATERADE DÖDSFALL?
Dödsfall i katastrofer tenderar att delas in i två kategorier, "direkt" och "indirekt". För en orkan, direkta dödsfall inkluderar människor som drunknar i en stormflod eller översvämning, träffas av flygande skräp eller krossas i en vindstött byggnad. Indirekta dödsfall inkluderar hjärtinfarkt, husbränder, elstötar från nedbrutna kraftledningar, bilolyckor och andra dödsfall som är mindre tydligt kopplade till väder och vind.
National Hurricane Center, när det ger orkanen, rapporterar endast direkta dödsfall. Men vissa experter håller inte med om det. "Om du tittar på människor som dog av det faktum att deras dialysutrustning inte fungerade eller deras respiratorer inte fungerade på grund av strömavbrott, och de skulle inte ha dött annars, Jag tror att de dödsfallen kunde – och borde – räknas, sa Kathleen Tierney, tidigare chef för University of Colorados Natural Hazards Center.
VAR KOMMER DÖDSRAPPORTER FRÅN?
Dödsattester är den primära källan till officiell dödsstatistik i USA, men de kan ta tid och inkluderar inte alltid omständigheterna kring ett dödsfall. Även anmälningar från polis och räddningschefer kan räknas som officiell information. För att försöka få en bredare bild, vissa forskare har undersökt stormöverlevande, begravningsbyråer, och sjukhus eller andra sjukvårdsinrättningar. "Olika metoder kommer att ge olika siffror, sa Tierney.
VAD HÄNDE I PUERTO RICO?
Orkanen Maria slog till i september 2017 och orsakade omfattande skador, lämnar hela ön med 3,3 miljoner människor utan ström. Den officiella dödssiffran ligger på 64, även om myndigheterna tror att fler dog. I december, Puerto Ricos guvernör beordrade en granskning, och i februari meddelade han att ett team vid George Washington University skulle leda granskningen och ge ett uppskattat antal dödsfall. Den uppskattningen väntar fortfarande.
En domare beordrade förra veckan Puerto Rico att lämna ut mer information, inklusive alla dödsattester utfärdade efter orkanen. "Folk har fortfarande inte en klar bild av hur många liv som gick förlorade på grund av brist på mat, medicin, hälsovård eller helt enkelt på grund av ett ineffektivt svar på en nödsituation, " skrev domare Lauracelis Roques.
FINNS DET ANDRA UPPSKATTNINGAR?
Sedan stormen, ett antal akademiska forskare och nyhetsorganisationer har gjort egna försök att uppskatta vägtullarna. Att göra en exakt räkning är nästan omöjligt. Istället, de försökte uppskatta hur många dödsfall som inträffade utöver vad man brukar se under samma tidsperiod tidigare. De tror att dessa "överdrivna dödsfall" återspeglar direkta och indirekta orkanrelaterade dödsfall.
Flera erbjöd en uppskattning på cirka 1, 000 fler dödsfall än vanligt under månaderna efter stormen, och en Harvard-studie publicerad förra månaden antydde att siffran kunde vara så hög som 4, 600 eller mer.
Förra veckan, Puerto Ricos hälsoavdelning erbjöd sin egen uppskattning:Den sa att det fanns 1, 397 fler dödsfall från september till december 2017 än under samma period 2016. Tisdag, myndigheterna släppte antalet dödsfall för 2013-2017. Med hänsyn till de nyligen släppta uppgifterna, det fanns 1, 427 fler dödsfall än genomsnittet för samma fyramånadersperiod under de föregående fyra åren.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
