När en storm som orkanen Zeta är på väg mot sårbara kustlinjer, Meteorologer och lokala tjänstemän behöver folk att agera snabbt. Och orden de använder när de vänder sig till allmänheten kan betyda skillnaden mellan att människor kommer i säkerhet eller försöker hålla ut det tills det är för sent.

Ord som "våldsam, " "hård, " "vild" och "oförutsägbar" är mer benägna att få människor att känna sig hjälplösa och utom kontroll när de står inför extremt väder, enligt ny forskning från University of Georgia. Och det kan avskräcka dem från att vidta rationella säkerhetsåtgärder.

"Vissa ord fyller bara känslomässiga associationer, "sa Alan Stewart, en professor vid UGA:s avdelning för rådgivning och mänskliga utvecklingstjänster baserad på Mary Frances Early College of Education. "Det är viktigt att hitta den där mellanvägen där du varnar allmänheten och ger dem makt, men du överväldigar dem inte."

Studien, publicerad av tidskriften Atmosphere, tittade på 141 vanliga ord för att beskriva väder, allt från "skarp" och "klar" till "mörk" och "deprimerande".

Ett urval av 420 deltagare betygsatte varje term längs fyra dimensioner på en skjutskala:

• om ordet fick dem att känna sig glada eller ledsna
• lugn eller upprymd
• i kontroll eller passiv
• och om de såg ordet som ett tecken på förutsägbara eller oförutsägbara förhållanden.

Ord som beskrev soliga förhållanden och milt väder fick de högsta betygen av lycka. Deltagarna rapporterade också att de kände sig mer i kontroll med dessa termer. "Tornado, ""orkan" och varningarna som åtföljde dem väckte känslor av att vara utom kontroll, överraskning och olycklig upphetsning bland deltagarna i studien.

Vissa fraser, som "tornadoklocka" eller "varning för kraftigt åskväder, " är berättigade i vädervarningar för att korrekt förmedla faran för en förestående storm. Och National Weather Service gör ett bra jobb med att tillhandahålla information utan onödig utsmyckning, sa Stewart.

Men på platser som sociala medier och live väderbevakning, kommunikation om stormar använder ofta flera negativa termer sammansatta, vilket ibland kan ge intrycket att det finns lite människor kan göra för att vara säkra inför potentiellt farligt väder.

Sådana fraser kan också slå tillbaka om en storm blir mildare än väntat och en annan storm kommer strax efter.

"Särskilt under en säsong där det är mycket dåligt väder, människor kan få varningströtthet, " sa Stewart. "De kommer att tänka, "Inte en annan av dessa saker, ' och som ett resultat kan de göra mindre för att förbereda sig för påverkan."

Data från studien skulle kunna användas för att retroaktivt se hur mediabevakning kan ha påverkat allmänhetens svar på hotande dåliga väderhändelser, särskilt stormsystem som får mycket täckning innan de faktiskt inträffar. Prognosmakare och reportrar kan sedan använda den kunskapen för att informera om framtida stormar.