Hur mycket kan samhället vinna på att minska förbrukningen av material – genom smartare användning, använder mindre, eller återvinning av material? En ny rapport från den internationella resurspanelen för FN:s miljöprogram (UNEP) säger att vinsterna är betydande och kan vara nyckeln till att göra det möjligt för länder att nå sina utsläppsmål.

Rapporten från International Resource Panel (IRP), Resurseffektivitet och klimatförändringar:Strategier för materialeffektivitet för en koldioxidsnål framtid är den första heltäckande vetenskapliga analysen av potentiella besparingar av växthusgasutsläpp genom materialeffektivitet. Rapporten, för vilken Edgar Hertwich, Internationell professur i industriell ekologi vid Norges tekniska och naturvetenskapliga universitet var huvudförfattare, fokuserat på två koldioxidintensiva sektorer:bostadshus och personbilar.

"Material ignoreras av klimatpolitiken, ändå har utsläppen från produktionen av materialproduktion vuxit snabbt!" säger Hertwich. "Om du är orolig för att äta kött eller flyga på flygplan på grund av ditt koldioxidavtryck, du borde också vara ännu mer orolig för cement och stål."

Forskarna fann att 80 % av utsläppen från produktionen av material kommer från bygg- och tillverkningssektorerna, i synnerhet från våra hem och bilar.

Att tillämpa materialeffektivitetsstrategier kan minska växthusgasutsläppen från byggandets livscykel, drift, och dekonstruktion av hem med i genomsnitt 40 % i sju stora utvecklade länder—Kanada, Frankrike, Tyskland, Italien, Japan, Storbritannien och USA (G7-länderna) och med 70 % i Kina och Indien, fann forskarna.

Det kan också minska växthusgasutsläppen från tillverkningen, drift och uttjänt hantering av bilar med 40 % i G7 och med 35 % i Kina och Indien.

"Denna rapport gör det klart att naturresurser är avgörande för vårt välbefinnande, vårt boende, våra transporter och vår mat. Deras effektiva användning är central för en framtid med universell tillgång till hållbara och prisvärda energikällor, utsläppsneutral infrastruktur och byggnader, nollutsläppstransportsystem, energieffektiva industrier och lågavfallssamhällen. Strategierna som lyfts fram i denna rapport kan spela en stor roll för att göra denna framtid till verklighet, sa Inger Andersen, Verkställande direktör för UNEP, i ett pressmeddelande.

Den mellanstatliga panelen för klimatförändringar, IPCC, har föreslagit en koldioxidbudget under vilken G7 skulle behöva begränsa sin återstående koldioxid ₂ utsläpp till 50 gigaton för globala medeltemperaturhöjningar för att stanna vid 1,5°C.

IRP uppskattar att 23 gigaton utsläpp skulle kunna sparas i G7 genom materialeffektivitetsstrategier 2016-2060. IRP-rapporten fann att den mest lovande strategin kommer från konsumtionssidan – vilket skulle innebära mer intensiv användning.

"Vi var inte säkra på att samhället skulle kunna leva med mindre material. Vår studie visar att det kan:vi kan enkelt minska mängden primärmaterial som krävs för ett någorlunda bekvämt boende genom en kombination av mindre materialistiska livsstilar och smartare teknologier, säger Hertwich.

För bilar, detta innebär samåkning, samåkning och en förskjutning mot mindre fordonsstorlekar. Om en av fyra resor i G7, Kina eller Indien var en delad resa, då skulle koldioxidavtrycket från användning och produktion av bilar minska med så mycket som 20 %.

För hem, mer intensiv användning innebär ökad användningsgrad genom, till exempel, kamratlogi, eller mindre och mer effektivt designade bostäder. IRP-modellering visar att en minskning av efterfrågan på golvyta med upp till 20 % kan minska växthusgasutsläppen från produktion av material med upp till 73 % år 2050.

"Vi begränsar tillväxten i storleken på våra hem, och att dela åkattraktioner och fordon visade sig vara det mest effektiva sättet att minska utsläppen, säger Hertwich.

Andra materialeffektivitetsstrategier att överväga inkluderar återvinning av byggmaterial, mindre material genom design i både bilar och hem, och användningen av alternativa koldioxidsnåla material (t.ex. hållbart framställt trä istället för armerad betong i bostäder).

"Klimatreducerande insatser har traditionellt fokuserat på att förbättra energieffektiviteten och påskynda övergången till förnybara energikällor. Även om detta fortfarande är nyckeln, denna rapport visar att materialeffektivitet också kan ge stora vinster, " Andersen, UNEP:s verkställande direktör, sa.

Nedskärningarna som avslöjas i rapporten är utöver de utsläppsbesparingar som genereras av koldioxidutsläppen av elförsörjningen, elektrifiering av energianvändning i hemmet, och övergången till el- och hybridfordon. Om världen fokuserar på energieffektivitet utan att öka materialeffektiviteten, det kommer att bli nästan omöjligt och betydligt dyrare att nå Paris klimatmål, rapporten varnar.

Rapporten konstaterar att det enda sättet att göra många av dessa typer av utsläppsminskningar är om länderna själva skapar möjliggörande politiska miljöer och incitament.

Den starkaste effekten kommer från politik som gäller över sektorer, som byggnadscertifiering, grön offentlig upphandling, jungfruliga materialskatter, och avlägsnande av subventioner av jungfruligt material.

IRP-rapporten uppmanar beslutsfattare att överväga resurseffektivitet och material i nästa generation av sina Nationally Determined Contributions (NDCs), bredda omfattningen av mål och öka omfattningen av den avsedda begränsningsambitionen.

Vissa länder har börjat göra detta, som beskrivs i rapporten Resurseffektivitet och klimat. Till exempel, Kinas NDC nämner specifikt ett åtagande för effektiv användning av material. Det inkluderar åtgärder som syftar till att förbättra effektiviteten och livslängden för befintliga och nya byggnader och främja återvunnet byggmaterial.

Japans NDC inkluderar ett åtagande att använda blandad cement, medan Indiens NDC hänvisar till återvinning, "förbättrad resurseffektivitet och föroreningskontroll" (utöver energieffektivitet) och det allmänna behovet av att "använda naturresurser på ett klokt sätt."

"Det kommer inte att göras några framsteg förrän beslutsfattare riktar sin uppmärksamhet mot denna fråga, " säger Hertwich. "Tyvärr, många länder har policyer som oavsiktligt ökar användningen av material, såsom genom skattelättnader för bostadsägande. Sådan politik gynnar de rika och ökar materialanvändningen, så att revidera dem skapar en win-win-situation."