Australiens senaste utsläppsdata, släpptes denna vecka, innehöll en särskilt uppseendeväckande, och oförsvarligt, faktum. Mot alla odds, under ett år då utsläppen minskade i nästan alla sektorer, Australiens exportgasindustri lyckades ändå göra mer klimatskador.

En ny rapport från klimatrådet släpptes idag, som jag bidragit till, kastar mer ljus över problemet med Australiens expanderande gasindustri.

Den avslöjar i oroväckande detalj hur gasutsläppen tar bort de vinster som Australiens förnybara boom har vunnit. Det visar också hur gasutsläpp nästan säkert är underrapporterade, och avslöjar de vilseledande påståendena som ligger till grund för Morrison-regeringens gasledda ekonomiska återhämtning.

Detta är helt klart ett ohållbart tillstånd. Australien har i år varit i greppet av en klimatkris:aldrig tidigare skådad torka, den svarta sommarens buskbränder och ytterligare en massblekning av Stora barriärrevet. Gasindustrin eskalerar denna risk och sätter fler australiensare i fara.

Gas:motverka trenden

Som nu är bekant, Covid-19-restriktioner bidrog till att utlösa en minskning av koldioxidutsläppen globalt.

I Australien, utsläppen från transporter minskade med 24 % jämfört med april–juni förra året, eftersom människor höll sig utanför bilar och flygplan.

Utsläppen från el minskade med cirka 5 % under kvartalet, jämfört med motsvarande kvartal förra året. Detta berodde mest på fortsatt vind- och solexpansion; efterfrågan på el sjönk endast marginellt.

Övergripande, industrins efterfrågan på el var ungefär densamma som förra året. Under tiden, även om kontorsbyggnader och köpcentra stängdes, ström behövdes i hushållssektorn för att värma hem och ladda iPads för hemundervisning.

Övergripande, nästan alla sektorer, inklusive gas, gav också mindre utsläpp under junikvartalet än under samma period året innan. Över hela ekonomin, utsläppen för kvartalet var 7% lägre än samma period förra året. Detta resultat visas i grafen nedan.

Medan utsläppen från gassektorn minskade under låsningsmånaderna, sektorns dåliga utsläppsresultat under hela 12 månaderna fram till juni innebar att den lyckades öka sina utsläpp under året – en av få sektorer som gjorde det.

Hur blev gasen så här dålig?

Australien blev världens största exportör av flytande gas 2019. Vår rapport visar att nästan tre fjärdedelar av gasen som utvanns i Australien 2019 komprimerades och bearbetades för att skickas utomlands, enligt nedanstående.

Anmärkningsvärt, dessutom, 2019 var den australiensiska gasexportindustrin själv den näst största användaren av gas i Australien för första gången. Mer än en fjärdedel av gasen som förbrukades i Australien användes för att kondensera och kyla gas för export utomlands.

Så den australiensiska gasexportindustrin använder eller exporterar nästan 80 % av den gas den utvinner varje år – fyra gånger den mängd som behövs för att tillgodose landets egna behov. Tydliga påståenden om ett underskott i inhemsk gasförsörjning, som de som användes för att motivera det senaste godkännandet av Narrabri Gas Project, är falska.

Ett värre problem än vi trodde

Rapporterna visar att stigande gasutsläpp motverkar vinster som gjorts av Australiens rekordstora kapacitet för sol- och vindproduktion. Mellan 2005 och 2018, utsläppen från elsektorn minskade med 15 miljoner ton per år. Utsläppen från gassektorn ökade med 25 miljoner ton per år under samma period.

Vår rapport belyser också allvarliga problem med officiella uppskattningar av gasutsläpp längs leveranskedjan. Dessa uppskattningar är baserade på årtionden gammal forskning utformad för den amerikanska gasindustrin.

Australien underskattar också skadorna orsakade av gasutsläpp. Metoder som används av den federala regeringen för att kvantifiera den relativa effekten av metan är ofullständiga och ignorerar de senaste vetenskapliga framstegen. Om metans effekt övervägdes fullständigt, detta skulle ytterligare öka den bedömda effekten av gasindustrin på Australiens utsläpp.

Understödja allt detta, den internationella gasmarknaden är i kris till följd av ett globalt överutbud. Den drastiska ökningen av Australiens gasexport de senaste åren har gjort oss farligt utsatta för internationella högkonjunktur-marknadscykler, och efterföljande förluster av arbetstillfällen och volatilitet i elpriset.

Det mesta av Australiens gas är dyrt att producera jämfört med internationella konkurrenter. Mittpunkten i den federala regeringens gasledda återhämtning, ett stretchmål på 4 A$ per gigajoule för gas, har av utvinningsindustrins egna lobbyister beskrivits som en "myt". Och flera australiska exportfabriker förklarades nyligen av bankjätten HSBC som "i riskzonen".

Ta tillfället i akt

Utvinning och förbrukning av fossila bränslen i Australien står för 80 % av våra årliga utsläpp. Men som klimatrådets rapport visar, denna siffra är sannolikt en grov underskattning. Och naturligtvis, den tar inte hänsyn till de ytterligare utsläpp som produceras när Australiens gasexport förbränns utomlands.

COVID skapade ett tillfälligt stopp i de globala utsläppen. Om vi ​​inte använder det som en möjlighet att överväga en planet utan kol, olje- och gasförbrukning, klimatvinsterna blir ingenting.

Klimatpåverkan av återhämtning av covid-19. Det är Harriets generation som behöver de goda jobben och hälsosammare klimatet som kommer med en grön återhämtning @clequere @JoeriRogelj https://t.co/BjwuVcytzW pic.twitter.com/eH69IvM2Zm

— Piers Forster (@piersforster) 10 augusti, 2020

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.