Vad gör du när covid-19 säkerhetsprotokoll och resebegränsningar innebär att du inte kan göra din forskning? Det är vad dessa tre forskare har behövt ta reda på i år, eftersom den globala pandemin har hindrat dem från deras fältarbete.

En mikrobiolog beskriver frustrationen över att missa en provtagningssäsong i Arktis vid en tidpunkt då klimatförändringar innebär att permafrosten är en utrotningshotad resurs. En biolog skriver om att för första gången missade den årliga folkräkningen av en fågelpopulation som hon har studerat i 35 år och hålet som lämnar i hennes data. Och naturhändelser är inte de enda som forskare tvingas hoppa över. En miljöforskare förklarar hur att skjuta upp en global sammankomst om klimatförändringar kan få långsiktiga effekter för människor som hon som studerar processen – såväl som för planeten.

Fokus för detta fältarbete håller på att smälta bort

Karen Lloyd, mikrobiolog

I mars 2020, Covid-19 reserestriktioner fick mina kollegor och mig att plötsligt avbryta våra fältarbetesplaner för att ta prov på permafrost på Svalbard, Norge. Vi har ett snävt tidsfönster varje år för att utföra vårt arbete, sedan helt frusen mark, fullt snötäcke och solljus samsas bara tillförlitligt under någon månad på våren.

Vårt projekt går ut på att undersöka djupa lager av permafrost. Vi vill veta om de sannolikt kommer att vara källor eller sänkor för växthusgaser som koldioxid och metan när permafrosten tinar. Vi kommer att använda molekylärbiologiska tekniker för att undersöka hur kol rör sig genom dessa värdefulla ekosystem. Denna typ av kunskap kommer att hjälpa oss att förstå positiva återkopplingar mellan klimatförändringar och uppvärmning av arktisk permafrost.

När vi tvingades dra ur kontakten under vår fältarbete säsong, vi hade redan skickat all vår borrutrustning, vårt bearbetningsmaterial och även vår personliga utrustning till U.K. Arctic Research Station i Ny Ålesund, Svalbard. Så allt har bara suttit där i nästan ett år. Nu försöker vi lägga upp planer för att göra arbetet våren 2021, men, med tanke på covid-19-prognosen, det kommer sannolikt att bli omöjligt igen.

Vid 79 grader norr, detta område har någon av de högsta breddgraderna permafrosten på planeten, och, som de flesta permafrost, det tinar snabbt. Temperaturerna på Svalbard var några av de högsta som registrerats i somras. Ingen har någonsin utfört en detaljerad studie av de mikrobiella samhällena på denna speciella fältplats. Och nu när covid-19 tvingar oss att sitta hemma istället för att göra vårt arbete, en del av denna permafrost kommer att tina innan någon någonsin gör det.

2020 gap i ett decennierlångt rekord

Ellen Ketterson, biolog

Fåglar dör varje dag. Det gör människor också. Att lära sig varför kan hjälpa forskare att förstå vad som kan och inte kan kontrolleras om livslängder.

Det är därför min forskargrupp och jag har följt en population av markerade sångfåglar som kallas mörkögda junkos, eller snöfåglar, vid Mountain Lake Biological Station i Virginia i mer än 35 år. Vi spårar hur många avkommor fåglarna producerar och hur länge de lever genom att märka dem med benband. Vi återkommer varje år för att avgöra vem som fortfarande lever och vilka egenskaper de överlevande har.

Långsiktig fältforskning kan hjälpa till att svara på några avgörande frågor. Hanar är mer benägna att återfångas med tiden - är de friskare än kvinnor eller bara mer stillasittande? Är sannolikheten för återfång konstant över tiden? Ser vi tecken på åldrande – det vi kallar åldrande – hos äldre fåglar? Eller finns det perioder då oddsen att överleva och fortplanta sig är oberoende av ålder och mer hänförliga till lyckan med dragningen, att födas till goda matår eller till en mängd rovdjur? Ändrar häckning tidigt eller sent som svar på klimatinducerade tidigare vårar överlevnaden?

2020 är det första året sedan 1984 som vi inte kunde göra vår årliga folkräkning. På grund av covid-19-pandemin, vi kunde inte resa och biologistationen där vi jobbar var stängd. Vi beslutade att behovet av försiktighet översteg värdet av det vi förlorade:ett kontinuerligt register över individuella fågelliv och en chans att banda varje års avkomma att följa i framtiden. Vi saknade kontinuiteten och sällskapet med fältforskning.

Vi kan inte ta igen klyftan, men vi kommer att återuppta 2021, så länge som covid-19-situationen har förbättrats. Ornitologer är engagerade i att avgöra varför Nordamerika har förlorat 3 miljarder fåglar under de senaste 50 åren, och långsiktigt, sömlösa registreringar av enskilda fåglars liv hjälper oss att lära oss svaret.

Sammankomster inställda, farten tappade

Miriah Kelly, miljöforskare

När covid-19 drabbade, det orsakade förseningen och omläggningen av det årliga mötet för FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC) partskonferensen (COP).

COP fungerar som en gång varje år då forskare, politiska ledare, politiska förhandlare och grupper som påverkas mest av klimatförändringarna, tillsammans med observatörer och media, samlas för att förhandla om världens mest angelägna och komplexa klimatförändringsfrågor. Tillbaka i mars, den 26:e partskonferensen sköts officiellt upp från november 2020 till november 2021. Evenemanget kommer fortfarande att hållas i Glasgow, Skottland, förutsatt att pandemin är under kontroll.

Jag gick på min första COP som doktorand 2010, och det visade sig vara en omvälvande upplevelse. Sedan dess, Jag har fokuserat min karriär på havs- och kustklimatförändringsfrågor. Liksom många andra akademiker som arbetar i detta utrymme, Jag tänkte delta i årets COP 26 för att samla in data och bygga samarbeten med andra forskare. För närvarande, Jag arbetar på en 10-årig analys (2010-2020) av artefakter som härrör från partskonferenserna för att bättre förstå hur berättelserna kring klimatförändringar i havet och kusten har utvecklats under det senaste decenniet. Nu blir det en nioårsbedömning, med en varning till slutet.

UNFCCC är fortfarande värd för en virtuell klimatdialog denna månad. Men att försena COP 26 kommer sannolikt att ha stor inverkan på UNFCCC:s dynamik. 2020 var tänkt att vara en tid då länder skulle lämna in uppdaterade åtaganden för att minska de nationella utsläppen av växthusgaser. De första åtagandena gjordes i Parisavtalet, ett icke-bindande fördrag som upprättades 2015 under COP 21, och designades för att öka stegvis över tiden.

Nu när COP är satt tillbaka med ett år, länder har varit tröga med att gå vidare med de mer ambitiösa åtaganden som krävs för att hålla den globala temperaturen från att stiga mer än 2 grader Celsius. Under tiden, de mest utsatta samhällena i de minst utvecklade länderna lider redan av effekterna av stigande temperaturer och hav.

Även om virtuella evenemang och långdistanssamarbete är de bästa alternativen till personliga möten vid denna tidpunkt, organisk interpersonell kommunikation hindras, och ett brett deltagande från olika intressentgrupper kvävs.

De stora konsekvenserna av pandemin för klimatförändringarna är okända. Men det är uppenbart att tiden håller på att rinna ut för att ta itu med denna fråga på global nivå, och dessa COP-evenemang har varit avgörande för vilka framsteg som än har gjorts.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.