Under hans tid som företrädare för Fort Worth i Texas House, Lon Burnam påminner om att en medlem av guvernörens personal utfärdar en strikt varning:Håll orden "klimatförändringar" i en lagstiftning, och räkningen kommer att vara "död vid ankomst".

Mycket har förändrats sedan Burnam, en demokrat, lämnade kontoret 2015 och blev ordförande för Tarrant Coalition on Environmental Awareness. I ett "anmärkningsvärt skifte från det förflutna, "En studie från University of Houston som publicerades i december visade att 81% av Texans är överens om att klimatförändringar sker.

Det resultatet, från en undersökning bland 500 texaner som genomfördes i oktober, matchar nu de åsikter som uttrycks av majoriteten av 1, 000 amerikaner, 80% av dem sa att klimatförändringen är verklig.

Ramanan Krishnamoorti, University of Houstons energichef och författare till studien, sa att forskarna inte var "fruktansvärt chockade" över förändringen i opinionen. Expansionen av vind- och naturgasindustrin, vid sidan av demografiska förändringar som en växande ungdomsbefolkning och ökad migration till staten, har bidragit till utvecklingen, han sa.

"Skyller på vem som var ansvarig för en del av detta, det var ganska förvånande, "Krishnamoorti sa." Vi förutsåg att Texas ekonomis beroende av energibranschen skulle innebära mindre skuld från texanerna på energibranschen för klimatförändringar. Men vi fick majoriteten av texanerna att säga att de tyckte att energibranschen till stor del var skyldig, tillsammans med regeringar i utvecklade länder. "

Över hela linjen, majoriteten amerikaner och texaner delar ett annat gemensamt drag:betydande kunskapsluckor när det gäller politik som kan hantera den globala uppvärmningen, inklusive en koldioxidskatt på företag som förbränner fossila bränslen och möjligheten att konsumenterna kan betala mer för kolneutralt bränsle. Dock, cirka 82% av de tillfrågade amerikanerna sa att de är villiga att betala $ 1 till $ 5 mer för kolneutral energi.

"Av någon anledning, vi tror att vi har ett universalmedel, som är större, billigare vind- och solenergi, och att elektricitet i huvudsak hjälper oss att avkarbonisera världen, "Krishnamoorti sa." Det finns en felaktighet:Du behöver allt ovan för åtminstone de kommande tre, fyra decennier för att komma till en energiomställning där vi kan ha alla system beroende av el snarare än fossilbaserad energi. "

David Schechter, journalist för WFAA-TV, har sett den kunskapsluckan på nära håll. För hans dokumentärserie "Verify Road Trip, "han tog en klimatskeptiker från Texas till Alaska och fångade mannens reaktion när han såg effekterna av klimatförändringar framför ögonen.

"Det är en kombination av att fastställa grundlinjen att ja, klimatet förändras, och sedan börjar människor inse att det förändras snabbare än det någonsin har gjort i världens historia, "Sade Schechter." Jag tror inte att folk tänker på politik alls, om koldioxidavskiljning eller krediter eller skatter. Det är inte ens på någons radar just nu. "

Texaner har blivit mer informerade om hur miljöfrågor påverkar deras liv när det gäller luftföroreningar, extrema väderhändelser som orkaner, och kemikalier som har gjort vattenvägar ofiskbara, Sa Burnam. Men många texaner har fortsatt att rösta på kandidater som förnekar klimatvetenskap, han lade till.

"Det har skett betydande framsteg i Texas som kommit långt bakom nationen när det gäller vetenskaplig läskunnighet, som är mycket begränsad i detta tillstånd, och frågan om politisk läskunnighet, som är ännu mer begränsad, "Sa Burnam." Men tills människors beteende förändras, vad gör det för skillnad?"

Det finns fortfarande en stark politisk partiskhet i hur amerikaner och texaner anser klimatförändringar, sa Michael Slattery, direktören för Institute for Environmental Studies vid Texas Christian University.

"En av de saker som frustrerar mig är att det fortfarande finns den här uppfattningen att när du pratar om dessa frågor, folk tror, 'Här kommer Al Gore igen med sin svarta tavla för att föreläsa oss om klimatförändringar, ", Säger Slattery." Verkligheten är att det finns pengar att tjäna på förnybar energi och renare energi. "

Mellan 2010 och 2012, Slattery genomförde opinionsundersökningar om klimatfrågor som sträckte sig från Texas till Mellanvästern och fann liknande resultat som University of Houston -forskare.

Amerikanernas vilja att stödja förnybar energi och betala mer för det var mindre beroende av att göra det till det bästa, Slattery sa, och mer beroende av var pengarna flyter. Genom statens skattelättnad för vindproduktion, skoldistrikt och småstäder har sett skattefördelar med att låta företag använda sin mark för förnybar energiproduktion, enligt Austin American-Statesman.

"Skoldistrikt blev rikare skoldistrikt, även om de var tvungna att skicka tillbaka några av sina pengar till staten för Robin Hood -planen, "Slattery sa." De märkte att stadens fotbollsstadioner fick uppgraderade resultattavlor och skolans datorlaboratorier, och om du vill övertyga människor om förnybar energi, gå till en fotbollsmatch på fredagskvällen och köp dem en varmkorv. Detta var påtagliga fördelar för samhället. "

I Fort Worth, miljöorganisationer har lyckats mer med att använda "hållbarhet" för att beskriva sina mål med att göra skolområdet och staden mer miljövänliga, sa John MacFarlane, ordförande för Greater Fort Worth Sierra Club. Deras tillvägagångssätt med skolor har varit att visa hur byggnader kan spara energi och spara pengar, Burnam tillagd.

"Vi skulle vilja se i Fort Worth vad Dallas, Houston, San Antonio och Austin har:klimathandlingsplaner för sina städer, "Sa MacFarlane." Men här, Vi kommer att kalla det en "hållbarhetsplan" eftersom jag tror att de kommer att vara mer mottagliga för något sådant än de skulle vara med "klimatförändringar" i titeln. Det finns några stadsfullmäktigemedlemmar och personal som får det, men en majoritet av vårt kommunfullmäktige förstår inte det just nu. "

MacFarlane uppmuntrades av den nyligen godkända stimulansräkningen COVID-19, som inkluderade en förlängning av skattekrediter för solpaneler på taket och vindkraft tillsammans med subventioner till olje- och gasföretag som kämpar under pandemin. Han och Burnam är optimistiska att klimatförändringarna kommer att få stor uppmärksamhet från den tillträdande Biden -administrationen, men tror inte att det kommer att prioriteras på lokal eller statlig skala.

"På statlig nivå, Jag är oerhört besviken över valresultatet i år, eftersom jag hade stora förhoppningar om att vi åtminstone skulle få en lagstiftare som inte fortsätter att angripa miljöintressen, "Sa Burnam.

I och med att Texas lagstiftningssession startar den 12 januari, Krishnamoorti ser möjligheter för lagstiftare att vidta åtgärder mot politik som har fått stort stöd från texaner.

Några av dessa policyer inkluderar införande av bestämmelser om metangas, praxis att bränna bort överskott av naturgas eftersom det är dyrare att samla in och flytta gasen någon annanstans. Dessa utsläpp har kopplats till ozonnedbrytning och föroreningar som kan orsaka irritation i ögonen, näsa, hals och lungor, enligt en Texas A &M -studie.

Energisexperter måste ta en mer aktiv roll för att informera allmänheten om vilka alternativ som finns för att minska mängden kol som släpps ut i atmosfären, vilket bidrar till den globala uppvärmningen, Sa Krishnamoorti.

"Det finns inga gratis luncher i energi- och miljövärlden, "sa han." Så det handlar om:Vad är vi villiga att offra för att komma till en grönare värld och, kanske viktigare, för USA att leda energiomställningen? Vi står just nu vid en punkt där om vi inte tar ledarskap i energiomställningen och kommer med strategier för avkolning och koldioxidhantering, vi kommer förmodligen att tappa det ledarskapet. Detta är ett globalt skifte som måste ske. "

© 2021 Fort Worth Star-Telegram
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.