En ny analys av mat, energi, vatten, och klimatförändringar i Indusbassängen visar hur ett gränsöverskridande och multisektoriellt perspektiv kan leda till ekonomiska fördelar och lägre kostnader för alla inblandade länder.

Länder i södra Asiens Indusflod kan sänka kostnaderna för utveckling och minska markföroreningar och vattenstress genom att samarbeta om förvaltning och utveckling av vattenresurser, elektricitet, och livsmedelsproduktion, enligt ny IIASA-forskning.

Indusflodbassängen – som omfattar delar av Afghanistan, Kina, Indien och Pakistan - är en av de mest intensivt odlade regionerna på jorden, mycket vattenbelastad, och saknar energisäkerhet. Det är hem för en snabbt växande befolkning på 250 miljoner människor och effekterna av klimatförändringarna sätter ytterligare stress på dessa redan utmanande förhållanden.

"Länderna i Indusbassängen är för närvarande inte på rätt spår för att undvika kritiska problem - i synnerhet vattenbrist, " säger IIASA-forskaren Adriano Vinca, som ledde studien publicerad i Naturens hållbarhet . "Under ett business-as-usual-scenario, vattenbehovet i Indusbassängen kommer att överstiga de tillgängliga vattenresurserna år 2050 och riskerar att systemet kollapsar. Denna risk kan förvärras av klimatförändringar."

För att hantera utmaningarna, den nya studien visar att länder i Indus-området skulle behöva öka investeringarna till 10 miljarder USD per år för att mildra problem med vattenbrist och säkerställa förbättrad tillgång till resurser till 2050. genom att bedriva mer samarbetspolitik, dessa kostnader kan krympa till 2 miljarder dollar per år, med ekonomiska vinster för alla. Nedströmsregioner skulle gynnas mest, med minskade mat- och energikostnader och bättre tillgång till vatten, medan uppströmsregioner skulle dra nytta av nya energiinvesteringar. Med hjälp av integrerad vatten-energi-landanalys, denna studie kvantifierar de potentiella fördelarna för nya vägar till hållbar utveckling som härrör från ett större internationellt samarbete.

Den nya studien tar en unik multisektoriell och gränsöverskridande syn på de utmaningar som Indus River Basin står inför för att utforska lämpliga lösningar för hållbar utveckling i regionen, och gränsöverskridande samarbetes roll under de kommande tre decennierna.

"Det mesta av forskningen i regionen har fokuserat på bara ett land, eller bara en sektor. Utmaningar som vattenbrist, torka, och extrema temperaturer, dock, stanna inte vid nationella gränser, och sektorerna är intimt sammanlänkade, "säger IIASA energiprogramchef Keywan Riahi, en studiemedförfattare.

Studien, som inkluderade forskare från Kina, Indien, och Pakistan, samt Österrike, Kanada, och USA, genomfördes som en del av Integrated Solutions for Water, Energi, och Land (ISWEL) -projekt, som startade 2017. ISWEL-projektet, ett partnerskap mellan IIASA, FN:s organisation för industriell utveckling (UNIDO), och Global Environment Facility (GEF) undersökte skärningspunkterna för klimatpåverkan över vatten, energi, och land, sektorer som till stor del tidigare hade behandlats på ett silat sätt.

Vinca säger, "Tittar på hela bassängen och använder detta multisektoriella tillvägagångssätt, vi ger ett perspektiv som ingen nationell planeringsenhet i bassängen någonsin skulle överväga."

Även om studien kvantifierar stora fördelar för internationellt och tvärsektoriellt samarbete, forskarna erkänner osäkerheter och utmaningar i genomförandet av sådan politik med tanke på politiska realiteter och det komplexa samspelet mellan sektorer.