Amazon, Amerikas största online -återförsäljare, är djupt inne i sin största semesterhandelsäsong någonsin, en jävla sprint för att skicka miljarder objekt i hundratals miljoner paket.

Och med dessa förpackningar kommer avfall:kartonger, luftkuddar, flexibla bubbelutskickare, tejp, etiketter, Frigolit och mer.

I takt med att pandemin driver fler shopping online, konsumenterna "lägger mycket mer saker i sina papperskorgar, "sa Kevin Kelly, som förvaltar King County, Tvätta., avfallshanteringsföretaget Recology. "På gatunivå, vad förarna ser är fulla vagnar dag efter dag. "

Redan före 2020 e-handel shopping binge, den enorma mängden plastavfall som genereras av Amazonas leveranser utgjorde allvarliga problem för globala vattenvägar, enligt en rapport tisdag från miljöorganisationen Oceana. Företaget har ökat mängden plastförpackningar som de använder under de senaste tre åren, sa rapporten.

Trots ansträngningar för att göra förpackningen mer hållbar, Amazon producerade tillräckligt med plastavfall förra året för att omringa världen 500 gånger i form av sina luftkuddar, rapporten beräknad. Mindre än 1% av det avfallet hamnar i floder, sjöar och hav - men det motsvarar fortfarande att dumpa en transportbil värd plast i vattenvägar var 70:e minut, enligt rapporten.

Amazon sa i ett uttalande Oceana "har dramatiskt felberäknat Amazons användning av plast." Företaget sa att det bara använder en fjärdedel av plastförpackningarna som uppskattas av miljökoncernens rapport. Sedan 2015 har Amazon har minskat vikten av utgående förpackningar med mer än en tredjedel och eliminerat nästan 1 miljon ton förpackningsmaterial, enligt företaget.

Oceana sa att det hade förtroende för sina uppskattningar, som härleddes genom att tillämpa Amazons marknadsandel för e-handel på den totala mängden förpackningar som används inom sektorn. Med fokus på paketets vikt, gruppen sa, är dessutom en röd sill eftersom plast väger mindre än mer återvinningsbara pappersprodukter.

Och, sa Oceana -forskaren Anne Schroeer, som var medförfattare till rapporten, Amazon har fortfarande inte offentliggjort siffror om sin plastanvändning.

"Idealet skulle vara att Amazon publicerar sina egna avfallsuppskattningar, men det gör de inte, "sa hon." Det du inte mäter, du kan inte förbättra. "

Amazon har under de senaste åren försökt ses som en ledare i miljöfrågor. Förra året, företaget lovade att vara koldioxidneutralt år 2040, Tio år före den tidsfrist som klimatavtalet i Paris föreslår för länder att tömma sina utsläpp av växthusgaser.

Företaget har gjort "anmärkningsvärt" arbete för att minska förpackningsavfall, sa Nina Goodrich, direktören för Sustainable Packaging Coalition, vars moderorganisation har en Amazon -chef i styrelsen.

"Amazon har gjort ett fantastiskt jobb med optimering, "eller använda rätt förpackningsstorlek för det som skickas, Hon sa. Företaget har också drivit leverantörer att omutveckla sina varors primära förpackningar så att konsumentprodukter kan leverera i sina egna containrar, straffar köpmän för att de använder för mycket förpackningar och presenterade förra året en heltäckande vadderad utskickare av helt återvinningsbart material.

Amazon har skickat 200 miljoner sådana utskickare hittills, det meddelade den här månaden. En talesperson för Amazon vägrade svara på en fråga om hur stor andel av alla förpackningar det numret representerar.

"Amazon vet hur man skickar bättre än någon annan i världen, "Sade Goodrich." De har använt den kunskapen för att minska skador och experimentera med hållbara förpackningar. "

Men en del av Amazons strävan att sänka koldioxidutsläppen - och göra leveransen till kundernas tröskel mer effektiv - har varit ett ökat beroende av plastutskickare eftersom dess logistikverksamhet växer fram för att hantera upp till 5,1 miljarder paket i år, upp från 3,5 miljarder år 2019. Plastpostmeddelanden utgjorde 47% av Amazonas förpackningar förra året, upp från 27% 2016, enligt en presentation från Amazons förpackningsdirektör, Kim Houchens, vid en konferens 2019.

Lättare och mindre materialintensiv än kartonger, utskickarna är nyckeln till Amazons hållbarhetsinsatser eftersom de minskar fordonsmil, säger experter.

"Du kan lägga mycket mer av dem på en lastbil. Du använder mycket mindre material än om du använde papper, "säger förpackningskonsulten Brian Wagner, som sa att samma principer gällde för användning av luftkuddar snarare än papper för att stoppa tomt utrymme i lådor. "Mindre material är bra i världen."

Plasten som används i Amazons förpackningar, fastän, är svåra att göra sig av med. Plastposter och kuddar kan återvinnas genom insamlingsprogram i vissa livsmedelsbutiker, inklusive QFC och Target. Men i praktiken, många hamnar i papperskorgar, där de förorenar återvinningsprogram, sa Anthony Brocato, som hanterar Recologys sorteringsanläggning i södra Seattle.

Plastutskickarna, Brocato sa, är så styva och tunna att många hamnar i pappersflödena. Luftkuddarna fastnar i skärmar som används för att separera olika material, gör anläggningen mindre effektiv vid sortering av stora, tredimensionella återvinningsbara varor från papper som dagen går. En besättning skär ut plastfilmerna från skärmarna varje kväll, men, Brocato sa, "de borde inte komma hit alls. De utskickarna, de hamnar i vår restström, i soporna. "

När pandemin drar ut, Brocato sa, han har sett en ökning av plastförpackningar som gummar upp verken.

Amazon har expertis för att minska mängden plast som den använder som förpackning, sa tidigare Amazon -chefen Rachel Greer, who contributed to the Oceana report. Between 2012 and 2014, Greer worked with Amazon's packaging lab to develop high-quality packaging for the company's private label brands.

In India, till exempel, Amazon announced earlier this year it had eliminated single-use plastic packaging; in Bangalore, Amazon orders are delivered in reusable crates. And in the U.S., some groceries ordered through Amazon Fresh come in reusable tote bags.

Amazon will listen if customers demand that it reduce plastic packaging, Greer said. In a company driven by "customer obsession, " Hon sa, "if customers want to stop getting a bunch of plastic crap when they get their orders from Amazon, they need to demonstrate they care."

But so far this holiday season, Greer said, her orders from Amazon have been delivered in "probably 10 plastic mailers, and six boxes." In every box, Hon sa, were plastic air pillows.