Cyklonen Idai slog Beira, den fjärde största staden i Moçambique, i mitten av mars med skyfall och vindar på mer än 190 km i timmen. Det tog dagar innan den stora omfattningen av den resulterande katastrofen förstods.

Dramatiska bilder och video visade att cyklonen lämnat efter sig ett upp till 6 meters djupt innanhav. Hundratals människor dog i stormen och dess omedelbara efterdyningar, och miljoner kommer att påverkas, potentiellt i många år framöver.

Ökar frekvensen och intensiteten av extrema väderhändelser, som cyklonen Idai, ses alltmer som en konsekvens av klimatförändringarna. Detta är sant globalt, men särskilt för områden som södra Afrika.

Klimatrelaterade katastrofer skadar tillväxt- och utvecklingsutsikterna. Klimatförändring, med sina mer extrema väderhändelser och stigande hav, kommer både att bredda och intensifiera dessa effekter på fattiga samhällen – och hela länder. Fattiga människor i fattiga länder är mest utsatta för katastrofer som cyklonen Idai.

Forskningen

För drygt fem år sedan gjordes en studie för att utvärdera klimatförändringarnas effekter på Moçambique. En viktig utmaning för att utvärdera konsekvenserna av klimatförändringar, och därmed lämpliga svar, är osäkerhet om vad framtiden har att erbjuda. Även om det finns säkerhet att Moçambique (tillsammans med överallt) kommer att bli varmare, vi är mycket mindre säkra på nederbörd.

Kommer det att regna mer eller mindre? Kommer tidpunkten för nederbörd att ändras? Kommer nederbörden i korta skurar med långa torrperioder emellan? Kommer frekvensen och intensiteten av cyklonhändelser att öka? Vi vet inte svaret på dessa frågor med säkerhet.

För att komma till rätta med denna osäkerhet, studien försökte exponera Moçambique för hela spektrumet av potentiella klimatframtider fram till 2050. Vissa är blötare, vissa är torrare, vissa innebär förändringar i tidpunkten för nederbörd och andra inte. Medan alla klimatframtider är varmare, vissa projekterar större eller mindre temperaturökning. Genom att analysera hela fördelningen av klimatresultat, forskare kunde få en fördelning av associerade ekonomiska resultat.

Vid den mest negativa ytterligheten av denna fördelning, studien fann att ekonomin i Moçambique kan krympa med upp till 13 % år 2050 jämfört med ett fiktivt scenario utan klimatförändringar – och förutsatt att global politik misslyckas med att begränsa utsläppstillväxten. Dessa starka effekter på BNP är främst resultatet av upprepade klimatchocker.

För att komma fram till dessa slutsatser, studien kopplade samman en serie modeller som konverterade framtida vädermönster, främst temperatur och nederbörd, in i floden, vattenkraftproduktion, bevattningspotential, översvämningar, tillväxt och slutligen till ekonomiska resultat. Detta gjordes för mer än 400 framtida klimat som valdes ut för att spegla den bästa uppskattningen av fördelningen av framtida klimat.

Figuren nedan visar en fördelning av klimatförändringens sannolika effekter på Moçambiques BNP runt 2050 jämfört med en fiktiv, ingen klimatförändringsbaslinje, baserat på resultaten från alla klimatscenarier. Den vertikala axeln visar ett mått på sannolikheten för utfallet. För de flesta klimatframtider, klimatförändringarna kommer sannolikt att minska BNP år 2050 med mellan 1 och 5 %.

Figuren visar också att minskningar på mer än 5 % av BNP till 2050 är mindre sannolika men fortfarande fullt möjliga. Cyklonen Idai är ett bra exempel på en lågfrekvent extrem händelse med hög påverkan. Den vänstra sidan av fördelningen ("den långa svansen") återspeglar klimatterminer där upprepade extrema händelser drabbar ekonomiskt viktiga zoner.

Tyvärr, det är inte klart när eller var nästa katastrof kommer att drabba södra Afrika. Dock, vi kan säga att oddsen förändras – och inte till det bättre, som visas i figur 1.

Människor som bor i Beira-korridoren, som medborgare nästan överallt, är mer benägna att möta mer extrema klimatrelaterade katastrofer i framtiden, såsom torka, översvämningar, och cykloner. Som ett resultat, det är viktigt att bygga långsiktig motståndskraft (tillsammans med en aktiv global politik för att minska utsläppen och därmed begränsa framtida klimatförändringar).

Långt framåt från Idais efterspel

På kort sikt, regeringar och humanitära organisationer måste reagera snabbt och robust på cyklonen Idai. They must address both the immediate crisis and minimise the long-term adverse effects on livelihoods and development prospects of those directly affected and those impacted indirectly.

Many tools now exist to identify where the poorest and most affected communities are in such disasters. Needs location and assessment combined with infrastructure restoration can generate swift responses. Social protection programmes that can be flexibly adjusted in times of disasters are also important and can dramatically improve the outlook and the futures of the people affected by such disasters, especially the rural poor.

Effective disaster response is particularly important for young children. If young children suffer persistent under-nutrition in the cyclone's wake, the resulting lower cognitive skills will reduce lifetime earnings. I detta fall, the effects of Cyclone Idai would linger for generations, shaping the lives of the children and grandchildren of those who lost everything during Idai.

På längre sikt, societies everywhere need to grapple with a warmer, more volatile, and less predictable climate, along with sea level rises that will substantially magnify the risks associated with cyclone strikes such as Idai. This means:recognition of the role of extreme events as drivers of strongly negative outcomes (in, till exempel, infrastructure planning); planning for flexibility (we don't want to fixate on coping with a drier future when a wetter one is also quite possible or vice versa); and increased investment in win-win solutions, such as soil erosion control measures that enhance agricultural productivity while reducing river siltation .

Till sist, it calls for education, information, access to improved technologies and other resources so that an empowered citizenry is better prepared to confront development challenges in a context of climate change.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.