En forskningsgrupp från University of Sevilla, ledd av professor Antonio Ventosa, har, för första gången, studerade och beskrev mikrobiomet av salthaltig jord i naturparken Marismas del Odiel. Denna forskning öppnar nya perspektiv i mikrobiomstudier av denna typ av miljö, som kan producera data om, bland andra aspekter, möjliga klimatförändringar och andra miljöfaktorer i mikrobiella populationer.

Man uppskattar att salthaltig jord och jord med salthaltsproblem täcker 2 % av världens yta. Spanien är ett av länderna med den största arealen av denna typ av jord i Europa. Dess breda spridning och den växande försaltning av marken på grund av bevattningsmetoder och ökenspridningsprocesser gör att forskning om mikrobiella samhällen i dessa miljöer är avgörande för att återhämta jord som påverkats av försaltning på grund av jordbruksanvändning. Dessutom, det gör det möjligt att exakt förutsäga hur klimatförändringarna kommer att påverka dessa samhällen och, därför, de tjänster som de tillhandahåller människor.

Forskningen som utförs vid University of Sevilla ingår i doktorandstudierna av Blanca Vera Gargallo och har gjorts i samarbete med forskargruppen ledd av läraren Janet K. Jansson från Pacific National Northwest Laboratory i USA. Det är en del av det internationella projektet Earth Microbiome Project (EMP), ett öppet vetenskapsprojekt, som är kollaborativt och vars syfte är att karakterisera den taxonomiska mångfalden och mikrobiella funktionen hos de olika livsmiljöer som finns på vår planet.

Massiva sekvenseringstekniker och dataanalysmetoder användes i studien för att analysera sammansättningen av det mikrobiella samhället i salthaltig jord vid olika punkter i Marismas del Odiel. Resultaten, samlade i den prestigefyllda recensionen Vetenskapliga rapporter , publicerad av Natur , visa att mikrobiella samhällen har typiskt landbaserade egenskaper, även om de delar andra egenskaper som är viktiga för livet i hypersalimiljöer.

Förutom salthalt, andra faktorer som pH, luftfuktighet och de metaller som finns på olika ställen i området är förknippade med förändringar i de mikrobiella samhällena. Också, en del av mikroorganismerna i dessa jordar är inte släkt med någon annan tidigare känd organism, och därför öppnar denna studie dörren till identifieringen av nya mikrobiella taxa och karaktäriseringen av deras roll i landbaserade salthaltiga livsmiljöer.

Som författarna till artikeln antyder, denna forskning vidgar horisonten för studiet av mikrobiomet i hypersalthaltiga landbaserade miljöer och föreslår behovet av att utföra mer uttömmande studier av densamma. Detta arbete kommer att göra det möjligt att fastställa den viktiga roll som halofila och halotoleranta mikroorganismer spelar i dessa ekosystem och för eventuella klimatförändringar och andra miljöfaktorer i mikrobiella populationer.

Ventosas forskargrupp har ägnat mer än 30 år åt beskrivningen av nya bakterier och haloarchaea i hypersalina livsmiljöer, främst vattenlevande. Med detta projekt, de har börjat studera landbaserade hypersalina miljöer, som har ägnats mindre uppmärksamhet än andra hypersalina miljöer eftersom de är mer komplexa system.