Det globala livsmedelssystemet kan leda till snabb och utbredd förlust av biologisk mångfald om den inte ändras, ny forskning har funnit.

Fynd publicerade i Naturens hållbarhet visar att det globala livsmedelssystemet kommer att behöva omvandlas för att förhindra förlust av livsmiljöer över hela världen. Det visar att det vi äter och hur det produceras kommer att behöva förändras snabbt och dramatiskt för att förhindra omfattande och allvarliga förluster av biologisk mångfald.

Det internationella forskargruppen leddes av University of Leeds och University of Oxford.

Dr David Williams, från Leeds 'School of Earth and Environment, och hållbarhetsforskningsinstitutet, är huvudförfattare till tidningen.

Han sa:"Vi uppskattade hur jordbrukets expansion för att föda en allt mer välbärgad global befolkning sannolikt kommer att påverka cirka 20, 000 arter av däggdjur, fåglar, och groddjur.

"Vår forskning tyder på att utan stora förändringar av livsmedelssystem, miljontals kvadratkilometer naturliga livsmiljöer kan gå förlorade år 2050.

"Nästan 1, 300 arter kommer sannolikt att förlora minst en fjärdedel av sin återstående livsmiljö, och hundratals kan förlora minst hälften. Detta gör dem mycket mer benägna att dö ut.

"I sista hand, vi måste ändra vad vi äter och hur det produceras om vi ska rädda vilda djur i global skala. Vi måste ändra både våra dieter och metoder för matproduktion. "

Studien uppskattade hur livsmedelssystem skulle påverka biologisk mångfald i en finare rumslig skala än tidigare forskning (2,25 km ² ), göra resultaten mer relevanta för bevarandeåtgärder genom att markera exakt vilka arter och landskap som sannolikt kommer att hotas.

Det gjorde det genom att koppla samman prognoser över hur mycket jordbruksmark varje land kommer att behöva med en ny modell som uppskattar var jordbruksutbyggnad och övergivande sannolikt kommer att inträffa.

Genom att titta på om enskilda djurarter kan överleva i jordbruksmark eller inte, forskarna kunde då uppskatta förändringar i livsmiljö, konstaterade att förlusterna var särskilt allvarliga i Afrika söder om Sahara och i delar av Central- och Sydamerika.

Många av de arter som sannolikt kommer att bli mest drabbade listas inte som hotade av utrotning, och det är osannolikt att de för närvarande riktas av naturvårdare.

Dr Michael Clark, från Oxford Martin School och Nuffield Department of Population Health, Oxfords universitet, är också en huvudförfattare på tidningen.

Han sade:"Eftersom internationella mål för biologisk mångfald kommer att uppdateras 2021, dessa resultat belyser vikten av proaktiva insatser för att skydda den biologiska mångfalden genom att minska efterfrågan på jordbruksmark.

"Diskussioner om att bromsa och vända biologisk mångfald fokuserar ofta på konventionella bevarandeåtgärder, som att upprätta nya skyddade områden eller artspecifik lagstiftning för hotade arter. Dessa behövs absolut, och har varit effektiva för att bevara biologisk mångfald.

"Dock, vår forskning betonar vikten av att också minska de yttersta påfrestningarna för biologisk mångfald - till exempel expansion av jordbruket.

"Den goda nyheten är att om vi gör ambitiösa förändringar i matsystemet, då kan vi förhindra nästan alla dessa livsmiljöförluster. "

Studien undersökte den potentiella effekten av att göra dessa ambitiösa förändringar, modellera om övergångar till hälsosam kost, minskning av matförlust och slöseri, ökade skördar, och internationell markanvändningsplanering kan minska framtida förluster av biologisk mångfald.

Detta tillvägagångssätt gör det möjligt för beslutsfattare och naturvårdare att identifiera vilka förändringar som sannolikt kommer att ha störst nytta i deras land eller region.

Till exempel, höjning av jordbruksavkastningen skulle sannolikt ge stora fördelar för den biologiska mångfalden i Afrika söder om Sahara, men gör väldigt lite i Nordamerika där avkastningen redan är hög.

I kontrast, övergång till hälsosammare dieter skulle ha stora fördelar i Nordamerika, men är mindre sannolikt att ha en stor fördel i regioner där köttkonsumtionen är låg och livsmedelssäkerheten är hög.

Dr Clark tillade:"Det viktigaste är att vi behöver göra alla dessa saker. Ingen metod är tillräcklig i sig.

"Men, med global samordning och snabba åtgärder, det borde vara möjligt att tillhandahålla hälsosam kost för den globala befolkningen år 2050 utan stora livsmiljöförluster. "