Wales kan möta utmaningar med offentlig vattenförsörjning och lägre vattenkraftproduktionspotential i framtiden enligt ny forskning. Resultaten av en nyligen publicerad studie utförd av Bangor University-forskare, som en del av det ERUF-finansierade Dŵr Uisce-projektet, visar att vattentillgången i Wales kommer att bli mer säsongsbetonad under framtida klimatförändringar.

Publicerad i Journal of Hydrology:Regional Studies , uppsatsen bedömde effekten av ett värsta scenario av framtida klimatförändringar på hydrologin i två flodavrinningsområden i Wales:Conwy och Tywi.

Genom att använda UKCP18-data, de senaste klimatprognoserna för Storbritannien från Met Office's Hadley Centre, forskarna simulerade framtida dagliga flöden vid Conwy och Tywi för perioden 2021 till 2079 med Soil and Water Assessment Tool. Dessa framtida flöden användes sedan för att beräkna mängden tillgängligt vatten varje dag för uttag vid 25 vattenkraftsanläggningar med vattenkraft i de två avrinningsområdena, och en enda offentlig vattenförsörjningsplats i Tywi. För allmän vattenförsörjning, tre scenarier för framtida vattenbehov analyserades med hjälp av vattenutvärderings- och planeringssystem:ökande efterfrågan (baserat på historiska samband mellan daglig temperatur och vattenbehov), statisk efterfrågan, och minskande efterfrågan (baserat på Dŵr Cymru Welsh Waters efterfrågeprognoser).

Studien visade att under alla framtida efterfrågescenarier, det finns en ökning av antalet dagar per år när flodströmmen är för låg för att tillfredsställa den offentliga efterfrågan på vattenförsörjning och kommer att kräva ytterligare utsläpp från uppströmsreservoaren för att kompensera. För vattenkraft, det skedde en minskning av antalet dagar per år då elproduktion är möjlig, samt en minskning av det årliga tillgängliga vattnet för uttag, leder till en förlust av kraftproduktionspotential. Förändringar i vattentillgången var mest uttalad på medellång sikt (2021–2054), och förändringstakten avtog efter 2060. Dessutom framtida vattentillgången ökade under vinter- och vårsäsongen jämfört med idag, men dessa ökningar uppvägdes av de större minskningarna av tillgängligt vatten för sommar- och höstsäsongerna.

Dr Richard Dallison, huvudförfattare till artikeln och Dŵr Uisce postdoktor vid Bangor University, förklarar:"Med tanke på beroendet av ytvatten för många sektorer i Wales, det är mycket viktigt att karakterisera karaktären av klimatförändringar orsakade av strömningsförändringar så långt det är möjligt. Att få en god förståelse för hur frekvensen och omfattningen av extrema höga och låga flöden kommer att påverkas, till exempel, är avgörande för att förstå hur vattenkraftsverksamheten kommer att påverkas, där dessa flöden spelar en viktig roll för när och hur mycket kraft som kan genereras. Våra resultat indikerar snabbare förändringar i vattentillgången på medellång sikt, till 2050-talet, med förändringstakten avtar efter detta, tyder på att åtgärder kan behöva vidtas snart för att mildra förväntade förändringar."

Dr Sopan Patil, Föreläsare i Catchment Modeling och medförfattare till uppsatsen, tillägger:"Klimatförändringsprognoser indikerar ett förändrat flöde för floder över hela Storbritannien, inte bara i Wales. Dock, konsekvenserna av dessa regionala förändringar på lokal nivå, där allt vattenuttag sker, är fortfarande inte helt förstått. Vår studies metodik ger en bra mall för att analysera klimatförändringens effekter på specifika abstraktionsplatser. Dessutom, det är tillräckligt flexibelt för att ta hänsyn till variationer i efterfrågeprognoser och vattenuttagsbehov för olika vattenanvändare."

Dr Prysor Williams, Dŵr Uisce chefsutredare vid Bangor University, universitetslektor i miljöledning, och medförfattare till tidningen tillägger också:"Vi är glada över att se denna tidning publicerad eftersom den har relevans för så många ämnen av verklig oro. Wales anses ofta vara ett land med gott om vattenförsörjning. vårt arbete har visat att detta kan komma att förändras i framtiden, med uppenbart viktiga sociala, ekonomiska och miljömässiga effekter."