Vattentankers är en livlina för Indiens uttorkade byar

Nästan 40 statliga tankfartyg levererar vatten sju dagar i veckan mellan mars och juni, när vattnet är som knappast i Indien

När Gajanand Dukre parkerar vattentankern i en torkadrabbad indianby, dussintals lokalbefolkningen – mestadels kvinnor i saris – kommer springande med jerryburkar, hinkar och rostfria krukor.

Under de kommande två timmarna hjälper Dukre dem att tömma 12, 000-liter (3, 170 gallon) tank, tillhandahåller en livlina till detta lilla samhälle när Indien drar sig undan en av sina värsta torka på flera år.

"Vi jobbar övertid, säger 41-årige Dukre, som genomför fyra omgångar av leveranser om dagen till byar runt Shahapur i den uttorkade västra delstaten Maharashtra.

Dukre är en av 37 förare som driver statligt drivna vattentankfartyg i området, som ligger cirka 100 kilometer (60 miles) från Indiens finanshuvudstad Mumbai.

Tankfartygen kör sju dagar i veckan mellan mars och juni, när vattnet är som knappast i Indien.

Den asiatiska jättens varma säsong har varit särskilt hård i år, med temperaturer som stiger över 50 grader Celsius (122 Fahrenheit) i delstaten Rajasthan.

Nästan hälften av Indien – ett område med mer än 500 miljoner människor – står inför torkaliknande förhållanden på grund av bristfällig nederbörd före monsunen, enligt Indian Meteorological Department (IMD).

I byn Shakar Pada, vattennivåerna i brunnen är farligt låga, vilket betyder att byborna är lättade över att se Dukre rulla in, fäst en slang bak på tankbilen och börja fylla på allas kärl.

Indiens varma säsong har varit särskilt hård i år, med temperaturer över 50 grader Celsius

"Det har varit ont om vatten den senaste månaden, " säger Pramila Shewale till AFP när hon bär en nyfylld kastrull med vatten på huvudet till sitt hem.

"Om det inte var för vattentankbilarna skulle vi behöva lita på brunnen, vilket skulle vara väldigt svårt, "tillägger 25-åringen.

Monsun

Byns 98 familjer överlever på jordbruk, odlar mestadels ris och grönsaker som de säljer på marknader i närliggande städer. Under torka finns inget vatten för jordbruk eller boskap.

Fallande grundvattennivåer och dålig bevattningsteknik gör att de är alltför beroende av Indiens sydvästra monsun från juni till september, som förser landet med det mesta av sin årliga nederbörd.

Nästan hälften av Indien – ett område med mer än 500 miljoner människor – står inför torkaliknande förhållanden på grund av bristfällig nederbörd före monsunen

Tre av de senaste fem monsunerna har varit bristfälliga och medan IMD förutspår en normal monsun i år är det redan en vecka försenat och det oroar bönderna.

"Varje år blir torkan värre. Jag ber till Gud att det finns tillräckligt med vatten (den här gången), "Naresh Rera, en 32-årig bonde, säger till AFP.

Dukre kommer att fortsätta leverera vatten tills monsunen är i full gång i Maharashtra, troligen i slutet av månaden.

Varje natt sover han och hans kollegor i sina fordon där tankbilarna står uppradade på ödemark bredvid en flod.

De vaknar klockan 03:00 och fyller tankarna med vatten från den uppdämda floden i närheten. De häller i klor och beger sig till de uttorkade byarna.