Efter åtta månader av torka regler, Auckland lättade äntligen på vattenbegränsningarna förra veckan, men när Nya Zeeland går in i ännu en La Niña-sommar, andra städer kan förvänta sig allvarlig vattenbrist både nu och i framtiden.

Även om sommarens beräknade nederbörd bör hålla Aucklands vattenförsörjningsnivåer hållbara på kort sikt, Wellington kan bli torr inom de närmaste sex åren.

För båda städerna, Att ta itu med klyftan i tillgång och efterfrågan på vatten är ett omedelbart och pågående problem. Växande befolkningar och allt mer varierande klimatförhållanden, i kombination med åldrande infrastruktur, innebär att lokala myndigheter måste tänka på hur de antingen kan öka utbudet eller ändra konsumtionsmönster.

I ett nytt arbetsdokument, vi utforskar fördelarna och begränsningarna med alternativ som är tillgängliga för beslutsfattare för att hjälpa till att navigera i det föränderliga vattenlandskapet.

Politiska lösningar för att ta itu med vattenfall

För två av Nya Zeelands största städer, Auckland och Wellington, Att dämpa efterfrågan är sannolikt ett mer kostnadseffektivt tillvägagångssätt än att öka vattentillgången. Att bygga reservoarer eller bygga avsaltningsanläggningar är kostsamt jämfört med att anta en rad riktade styrmedel som skulle kunna uppmuntra en förändring i individuell användning.

Fördelarna med att ta en mångfacetterad policy för att minska efterfrågan är uppenbara när man jämför vattenförbrukningsmönster i Auckland och Wellington.

Aucklanders hade vattenmätare installerade på 1990-talet och debiteras per förbrukad enhet vatten. De använder 30 % mindre vatten per person än Wellington-användare, som inte har mätare och debiteras ett schablonbelopp för användning.

Tillsammans med detta, Auckland Council har kört riktade kampanjer för att utbilda användare om sätt att spara vatten och hushållens vattenräkningar inkluderar information om användningsmönster som är utformade för att "nuffa" användare mot bevarande.

I andra regioner i Nya Zeeland, Fördelarna med ett kostnadsdrivet tillvägagångssätt är också tydliga. Kāpiti-kusten på den nedre norra ön har haft en 26% minskning av vattenanvändningen sedan vattenmätare, prissättning och riktade utbildningskampanjer infördes 2014.

Bevisen tyder på att ett politiskt tillvägagångssätt som kombinerar prissättningsincitament med utbildningskampanjer och reglering uppmuntrar användare att spara vatten.

Ser fram emot varmare och torrare somrar

Dock, även med genomförandet av en rad vattenbesparande policyer, Nya Zeelands stadsbor uppnår inte de minskningar som behövs för att minska efterfrågeklyftan, särskilt med tanke på prognoserna för varmare, torrare somrar. De flesta städer kommer att behöva anta ytterligare policyändringar.

Vattenförbrukningsmönstren i Australiens två största städer, Melbourne och Sydney, ge en viss inblick i hur ytterligare beteendeförändringar kan uppnås i Nya Zeeland.

Först, Australiens torra klimat lämnar få i tvivel om vattnets värde och dess brist. Andra, detta förstärks genom högre prissignaler, av vilka en del stiger och faller med dammnivåerna. Resultatet är att Melburnians, som betalar gradvis mer per liter ju mer vatten de använder, använda 150 liter per person och dag. Sydneysiders, som tills nyligen betalade ett fast pris för bostadsvatten, använda 210 liter per person och dag.

För Nya Zeelands beslutsfattare, utmaningen ligger inte bara i att åstadkomma förändringar i de val vattenanvändare gör genom priser som mer exakt återspeglar brist, men också i att konstruera en förändring av värden kring vattenförbrukning. För länge, Nya Zeeland har trott att landet är vattenrikt, ignorerar det faktum att detta endast gäller vissa regioner och årstider.

För att uppnå en långsiktig förändring i beteende krävs ett erkännande av att värderingar påverkar politiken och vice versa. För de flesta städer, Utgångspunkten i denna övergång kommer att vara att identifiera riktade politiska alternativ för att minska det växande gapet mellan utbud och efterfrågan och skapa en förändring av värderingar.

För Auckland, detta kan innebära att man ser över de prisstrukturer som bestämmer mönster för vattenanvändning. För Wellington, det mest kostnadseffektiva tillvägagångssättet är sannolikt införandet av mätare och volymetrisk prissättning.

För invånare i alla tätorter, Att internalisera det faktum att vatten är ont om kan inte komma snart nog.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.