Facebook har tillkännagivit en plan för att lansera en ny kryptovaluta som heter Vågen, lägga till ytterligare ett lager till sina ansträngningar att dominera global kommunikation och affärer. Uppbackad av enorma finans- och teknikföretag inklusive Visa, Spotify, eBay, PayPal och Uber – plus en färdig användarbas på 2 miljarder människor runt om i världen – Facebook är positionerat för att pressa länder och centralbanker att samarbeta med dess återuppfinnande av det globala finansiella systemet.

Enligt min åsikt som forskare och utbildare för sociala medier, Facebooks vd Mark Zuckerberg vill helt klart ge sitt företag ännu mer politisk makt på global nivå, trots de potentiella farorna för samhället i stort. På sätt och vis, han förklarar att han vill att Facebook ska bli en virtuell nation, fylld av användare, drivs av en fristående ekonomi, och leds av en vd – Zuckerberg själv – som inte ens är ansvarig inför sina aktieägare.

Facebook har inte uppträtt ansvarsfullt tidigare, och brottas fortfarande med betydande offentliga oro – och utredningar – om dess sekretesspraxis, informationsnoggrannhet och riktad reklam. Därför, det är viktigt att se igenom hypen. Folk måste överväga vem som formar världen, och om de gör det i mänsklighetens bästa – eller om de bara försöker gynna den nya klassen av elitteknikledare.

Mänskligheten behöver etiskt ledarskap, och tid att tänka igenom de potentiella återverkningarna av snabba tekniska förändringar. Det är därför, från min synvinkel, Facebooks kryptovaluta bör blockeras av finansiella tillsynsmyndigheter tills dess design har visat sig vara säker för hela det globala samhället.

Förstå Vågen

Teknikföretag är intresserade av en global valuta som är infödd på internet. Det skulle kunna göra det möjligt för företag som Facebook och Twitter att få in fler användare till sina plattformar, och samla in pengar från företag som vill gå med i det nya systemet. De vill också ta bort affärer från den befintliga finansiella tjänstesektorn. Den sektorn är värd biljoner dollar, är enormt lönsamt, och ändå har kämpat för att implementera sin egen digitala valuta.

De tekniska detaljerna i Facebooks planer dyker fortfarande upp, men det verkar som att företaget inte försöker konkurrera med Bitcoin eller andra kryptovalutor. Snarare, Facebook vill ersätta det befintliga globala finansiella systemet med en helt ny installation, med Vågen i centrum.

Företaget kan räkna med ett ökat allmänintresse för kryptovalutor och finansteknik, och dess marknadsstyrka, att övervinna invändningar. Dock, Jag tror inte att Facebook ska tillåtas att förstöra det globala finansiella systemet som det har gjort, som många ser det, förstörd global kommunikation.

Snabbare globalt utbyte

Det finns definitivt ett behov av smidigare, snabbare och billigare sätt att skicka pengar runt om i världen, och att ge tillgång till finansiella tjänster till de många människor som inte har formella bankkonton. Det finns verklig potential för Vågen, men det finns sannolikt sätt att förbättra ännu mer, utveckla ett betalningssystem som bättre tjänar världen som helhet.

Åtminstone för tillfället, Vågen designas som en form av elektroniska pengar kopplade till många nationella valutor. Det har väckt farhågor för att Vågen någon gång kan erkännas som en suverän valuta, med Facebook som en "skuggbank" som skulle kunna konkurrera med centralbankerna i länder runt om i världen.

Det hjälper inte att Facebook redan positionerar sig för att undvika regulatorisk granskning genom att skapa ett företagsdotterbolag som kommer att ansluta sig till ett till synes oberoende styrande organ för Vågen.

För att skydda konsumenterna, Tillsynsmyndigheter bör titta noga på om det nya systemet som stöder Vågen är bra. Det kan vara så att en helt ny uppsättning finansiella regler och förordningar behövs för att skydda det befintliga finansiella systemet från skada om Vågen blir mer populär än nationella valutor. Åtminstonde, regeringar måste gå långsamt och försiktigt tillväga när nya produkter kan införa systemrisker i vår miljö. Till och med Googles vd har erkänt det. Enligt min åsikt, Vågen planerade lansering 2020 tillåter inte tillräckligt med tid för att fullt ut undersöka denna teknik och dess risker.

Skydda det globala finansiella systemet

Finansiella bestämmelser har utvecklats över tid för att uppmuntra förtroende mellan okända parter, och för att skydda stamkunder från bedragare och företags girighet. Det finns också regler som hjälper regeringar att förebygga och upptäcka transaktioner som stödjer brott och terrorism.

Därmed inte sagt att alla betalningar och köp ska vara knutna till en känd enhet online eller i verkligheten. Kontanter och anonymitet är också en medborgerlig rättighet och är nyckeln till integritet och personliga friheter.

Som nya digitala finansiella tjänster, metoder för elektronisk betalning och valutor utvecklas och blir populära, de bör inte tillåtas att undergräva långvariga finansiella säkerhetssystem, även i mjukare namn, billigare transaktioner.

Min oro handlar inte bara om stora transaktioner. Facebook har visat hur även små summor pengar kan köpa mikroriktade annonser med makten att påverka opinionen och valresultaten i USA och runt om i världen.

Produktdesign och riskbedömning

Facebook har en lång historia av tvivelaktiga affärsmodeller och sekretesspraxis. Allmänheten, och deras representanter i regeringen – inklusive förtroendevalda, finansiella tillsynsmyndigheter och centralbanksmyndigheter – bör noggrant granska alla aspekter av Facebooks kryptovalutaplaner.

Denna oro är särskilt akut eftersom Facebook också har en lång historia av att lansera produkter och tjänster, som politiska annonser och livestreamad video, utan att fullt ut överväga deras potential att skada demokratin och det globala samhället i stort.

Företaget har visat sin oförmåga att tjäna samhället på ett fördelaktigt sätt – och det kanske inte ens är intresserad av att försöka. Alla signaler tyder på att både kunder och tillsynsmyndigheter noggrant bör undersöka om Facebooks Vågen verkligen är innovativ eller bara ett sätt att undvika begränsningar av en potentiellt farlig finansiell produkt.

Att försvara demokratin

Facebooks inträde i finansindustrin är ett hot mot demokratier och deras medborgare runt om i världen, i samma skala som desinformation och informationskrigföring, som också är beroende av sociala medier för sin effektivitet.

Det kan vara svårt för världsledare att förstå att detta är en nödsituation, eftersom de inte kan se de virtuella krafterna rikta sig mot dem. Men de måste krypa ihop sig snabbt för att säkerställa att de har – och behålla – makten att skydda sitt folk från teknikföretagens girighet.

Det kommer att vara nyckeln till att förstå om Facebooks framtida kryptovaluta i slutändan kommer att fungera mer som anonyma kontanter, eller mer som en spårbar kreditkortstransaktion. Facebook har blockchain- och krypteringstekniken för att skapa ett anonymt digitalt kontantliknande system, eller en privat digital valuta, som inte har skapats än. Anonymitet skulle öka riskerna för övergrepp såsom penningtvätt, så det är värt att se upp för en kontantliknande Facebook-kryptovaluta som speglar centralbankernas kontantsystem.

Dessutom, Jag kan inte låta bli att reflektera över namnet som Facebook valde för detta, Vågen, som är en referens till det romerska måttet för ett pund, en gång användes för att prägla mynt. På många sätt börjar företaget som Mark Zuckerberg bygger likna ett romerskt imperium, nu med sin egen centralbank och valuta, än ett företag. Det enda problemet är att denna nya nationsliknande plattform är ett kontrollerat företag och drivs mer som en diktatur än ett suveränt land med demokratiskt valda ledare. Även nu, företaget kan ha lika mycket makt som vissa länder – och mer än andra.

I kölvattnet av den inte alltför avlägsna globala finanskrisen, och den "falska nyheter" och desinformationskulturen som håller på att utvecklas, människor måste sakta ner och helt utvärdera störande teknik av denna storleksordning. Samhället tål inte en lansering av en kryptovaluta i Facebooks ökända "flytta snabbt och bryt saker"-stil.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.